☆、解语
翌日一早，王惟朝整好阵仗，身披战甲统帅率五万兵马，兵临天津城下。
天津知府是个十分有眼色识时务的人，他得了宣王北上来犯的消息，撂下满城百姓连夜逃了。朝廷只得又派了个将领来守城，那守将到任后立即下令坚壁清野，备下了滚石利箭，看这架势，是要死守了。
王惟朝放眼看着城外一片被烧得漆黑的农田，叹息道：“眼看这作物就要黄熟，却不得不赶在咱们到来之前抢割了，割不及的便一把火烧得干净。可怜那些农户，辛辛苦苦一年忙到头，眼看就要有收成了，却等来这么个结果，可见战祸害民。”
祁东随着他的目光望去，见一片焦土，亦不由得惋惜。
王惟朝道：“既然他们做了坚壁清野的准备，就是要跟咱们拼体力和给养。他们以逸待劳，咱们却是远道而来，精力上已输了一筹。更加之他们城高池深，储粮充足，这一仗拖得越久对他们越是有利。咱们必须保证粮道通畅，集火强攻，一鼓作气将此城拿下。天津是京城的卫城，是咱们进京的最后一道防线，攻破了它，靖远便是有通天的本事也再无力翻盘。”他说到此处，目光中似是有渴望胜利的烈焰灼烧，扬声道，“眼前就是咱们进京的最后一道障碍，攻下它，这大旭江山从此便是咱们做主！兄弟们，攻城——！”
众人齐声应合，战鼓雷动，人喊马嘶，杀声震天。
王惟朝为求加快行军速度，将冲车火炮等辎重舍在后面，只带了一架冲车随军。那冲车却在开战之后不久，被城头上推下来的巨石砸断了架子，硬生生瘫痪在城门前。众人冒着箭雨把冲车抢回去，一时修不起来，只得靠着搭云梯往城头上爬。城头上不断有滚木落石坠下，有军士搭了城梯，爬至一半，便被巨石砸了下来，坠在地上，四肢扭曲，被砸得面目全非，死状凄惨。
任是如此，众人仍是豁出性命，前赴后继。硝烟箭雨之中，血肉横飞，生生将一座城池变成了人间地狱。这一仗从早晨直打到傍晚，竟尚未攻下。王惟朝一时间也无可奈何，下令鸣金收兵。
整点剩下将士退回营地，王惟朝听得李颐报来伤亡人数约有两千，一时间怒火涌上心头，摔了名册，大怒道：“叫各营正偏将领来我帐内说话！”
李颐捡起名册，应声退下。尚未出帐，王惟朝却又转过身来道：“你且等等——先不必叫了，让我想想——让我先想想对策……”
李颐忍不住道：“胜败是兵家常事，王爷不必焦躁。今日虽未攻下城池，却也将他们狠狠重创了，王爷且放宽心，容大军休整几日再攻，他们必然支持不住。”
王惟朝不听此话还好，一听便火气直冲头顶，怒斥道：“休整几日再攻！你以为还有几日可容咱们休整！咱们的粮草皆是从苏州常熟运送而来，这一路遥远，当途又经过平王封地，你以为他还会与咱们几日方便？朝廷已下了勤王令，平王虽不曾上京，但若是在咱们背后做些手脚切断后路断了粮道，与朝廷兵马联手前后夹击，咱们腹背受敌便是陷入万劫不复之地。咱们北上之所以能够势如破竹，完全是因为进军神速，打沿线州府个措手不及。战事若是拖得长久了，对咱们只是有害无益！”
李颐被他一番怒斥责得哑口无言，垂着头不敢再作声。王惟朝半晌叹了口气，胡乱挥手道：“出去出去，传我的令，没我吩咐任何人不准来扰。”
李颐默默退下，王惟朝转头去看行军布防，想起白日里伤亡惨重，不由得紧皱眉头，脑中一片混乱，如何也静不下心来。
过了约有小半个时辰，卫兵隔着帐子报：“王爷，晚饭好了。”
王惟朝不应，帐外无人敢再问，静了片刻，一只手将帐子掀了起来。
“王爷，身体要紧，先用了饭再——”
王惟朝怒火直冲头顶，霍然拔剑，直指那人颈项道：“谁让你进来的！”
来人僵在当场，垂着眼，紧盯着顶在喉咙的剑尖，嘴唇微颤道：“王爷。”
王惟朝定睛一望，却见锦袖煞白着一张脸，喉咙上已微见了血丝。
王惟朝撤了剑，半晌方道：“……我伤着你了。”
锦袖轻轻摇头，轻声道：“王爷心中烦闷，锦袖明白。白天的事我都听说了，我一路过来，见众军士精神健旺，士气尚在，不曾被这小措打压下去。王爷也暂且宽心，心平气和才能想出对敌之计。王爷先用饭，保重身体才最重要，这大军皆仰赖王爷调度，你若是倒下了，让数万义军怎么办。”
王惟朝道：“不必劝了，我没胃口。”他看着锦袖脖子上的伤口，片刻又叹了口气，“你过来，我给你擦点药。”
锦袖应声往他身边靠去，神情分外柔顺。王惟朝拿了金创药给他外敷了，只觉得他伶伶俐俐地靠在怀里，像块温润的暖玉一般，一时间心中诸多烦闷皆去了大半，半晌道：“你今晚别走了，在这帐里陪陪我。”
锦袖点头，起身道：“王爷稍待，我去做些准备，好为王爷消遣烦闷。”
王惟朝不知他又琢磨什么心思，愧疚方才不分情由伤了他，便准了他道：“去罢，快去快回。”
锦袖敛裳起身，出帐不过片刻便复回来。他手里捧着个香炉，身后跟着个兵士帮他抬着一张精致的梧桐镂花点茶桌，安放下了便行一礼，默然退下。
王惟朝不知锦袖这是要做什么，却见他跪坐在那