才能出去行走江湖，据说方净染的姐姐方印罗也使得出神入化，但她毕竟是女子，嫁了人之后只能将剑术搁下。舒聿和象舟一样，以为方净染早些时候毒气攻心、真气逆流，落下了病根，过些时候清醒过来就不会这么想了，便推脱说不急，等他身体好了再说。方净染不好勉强，只能暂时压下此事不提。
下了厚雪的那天，正是舒聿满十八岁的日子。方净染知道这个日子，以为他会早些回来，没想到直到天黑还不见人。厨娘和阿萤合计一下，决定让阿萤去徐府找人，毕竟满满一桌菜就快凉了，正主儿却不知在哪。象舟挎着刀在院里望，没过多久，阿萤磕磕绊绊地踩着雪跑回来了，险些一个跟头栽到象舟身上，嚷道：
“少爷被他那些师兄拐去喝花酒啦！”
象舟一把拎起阿萤的后领，厉声道：“喝什么？再说一遍？”
被宽肩长腿的青年拎兔子一般揪在手里，阿萤战战兢兢地重复一遍，又解释了一番。原来是徐千秋手底下那三四个年长弟子关怀小师弟，说都十八了还没逛过花街，实在太不像话，就由大师兄做东，带着舒聿开眼界去了。阿萤说着，方净染也不知何时走过来听着，抬手拂去肩上雪花，神色渐渐地难看起来。松开阿萤的衣领，象舟转头为难地看着方净染。
“主人，这可怎么办？管还是不管？”
“被他娘亲知道，可不是闹着玩的。当然要管。”方净染的一双如刀如剑的眉毛已经拧成了结，有些不快，“既然他父母不在，那就我来管。象舟，随我去一趟。”
他们寻到阿萤说的那间青楼时，舒聿早已不胜酒力，醉得站不稳了。几位师兄极“好心”地让伺候舒聿喝酒的姑娘扶他去醒酒，于是，象舟打听了房间所在，提着刀声势浩大地踹开房门之后，正看到舒聿和一个半裸的浓妆女子纠纠缠缠，不禁尴尬地立在当场。方净染将那女子视若无物，径自走过去，分开两人，一抬手，以巧劲拨开了她。俯身抱起醉得憨态可掬的舒聿，掂了掂，方净染嘱咐道：
“别让她追出来叫闹。”
“要属下杀了她么？”
“打昏她！”
方净染没好气道，抱着舒聿下楼，迅速离开热闹的妓院大堂，使出方家的家传轻功“金隼逐燕十三纵”，没过多时便到了杨柳坡下。一路行来勉强提气，将舒聿放到床上之后，胸口气血翻腾，方净染不敢大意，坐下来调息。真气流转小周天后落至丹田，方净染吁了口气，睁开眼，发现舒聿坐在床上看着自己。心知他还醉着，方净染站起来，宽袖一拂。
“我让厨娘送一碗醒酒汤来。”
“我不要。”舒聿伸手拉他的袖子，“你别走。说也奇怪，刚刚我明明看见一个漂亮姐姐，怎地睡了一觉，醒来就变成了你？这是做梦么？”
“漂亮？刚才那个青楼女子也称得上漂亮？”
想起自己那美貌堪称万里挑一的亲姐，方净染不屑地哼道。舒聿将脸蹭上他的衣袖。
“可是，还是你更好看。方净染，我不要她抱，你抱抱我好么？”
他蹭来蹭去，不肯放开，如小猫一般拱着方净染。踌躇片刻，方净染将手放在他的头顶，温柔抚摸，又被他拽着衣襟，很不得劲，索性坐到床边，将满身酒气的少年抱在了怀里。舒聿在他怀里絮絮叨叨，半天也听不清说些什么，方净染想起身，就被他紧紧抱住。象舟进来送醒酒汤，见状窃笑，也不管主人如何，将汤碗放在床边就退了出去。这一整晚，方净染没能离开一步，最后只好又睡在了舒聿的床上，被他像爬藤一样缠着。那碗醒酒汤，就这么放着，慢慢凉了，和蜡烛一起没了光华。
年关临近，淮南王府捎信来问舒聿何时回家过年，要派人来接。舒聿写了封信让来人带回去，说即日起程。他有心带方净染、象舟一起回家，淮南王一直赏识方净染，不会有意见，就怕素来与淮南王长子舒晴两看两相厌的方净染不同意。孰料，方净染心平气和地答应了，让舒聿喜上眉梢。
苏连连知道舒聿要回家，便将方净染要用的药包了送来，告诉舒聿开春就能凑齐最后两味需要新摘的草药，届时方净染的毒就可以解了。舒聿的心情愈加畅快，包了个大红包给苏大夫，于是苏连连离开时也是眉飞色舞。让厨娘和阿萤跟着前往淮南王府送贺礼的金泰镖局队伍先行上路，舒聿和象舟一起去买了一辆舒适的马车，又给家里准备了些年礼，腊八前夕，三个人、两匹马、一辆马车一起离开杨柳坡下的小院，踏上通往淮南的官道。
舒聿骑马走在马车旁边，隔着半撩起来的车窗布帘，看见方净染闭着眼睛靠在车壁上，不禁开始担心是不是车里不舒服，有些颠着了。靠近一看，方净染容色恬静，薄唇微抿，竟然真的是睡熟了。安心放下厚实的布帘，舒聿低声嘱咐象舟走慢些，莫弄醒了他，于是一马一车轻步缓行，路人还道车里是不是载了哪家的贵夫人。三日的路程被拉长至四日，一路上，方净染仿佛心情舒畅，对待舒聿格外温柔，也没有拒绝舒聿时不时凑上来拉拉手谈谈心的要求，住店时但凡遇到舒聿征询自己的意见，一概回答你看着办，搞得舒聿有点轻飘飘的。
第三日午后，行至天目溪分水处，四野萧萧，芦苇挂霜，风声扰动繁茂荒草，象舟坐在车辕上，手握缰绳，身板挺直，另一只手悄悄按在了刀上。舒聿静心谛听周围