太后不会在意这个，七格格也不会。”
“七格格……”
“怡亲王府的七格格，太后想把她指给弘曕。”
消息确实了，罗难免有些神伤，但她不是个糊涂女子，立马打起精神，“二贝勒前阵子答应让我入门，可我知道自个儿什么身份，他娶格格也好，娶公主也好，我不会碍他事。我只是想让丫丫跟着他亲爹，大贝勒帮忙说句话吧，他听您的，求您了……”
说着说着，罗茵身子便要往下溜，肃浓忙上前扶住。“快别这样，我会劝他的。”
“当真？谢谢大贝勒，我就知道您是好人。”罗茵满心感激。
但肃浓随即又道，“我知道你想跟着他，但如果指婚是真的，我倒觉得，你不如留下来。”
罗茵脸色瞬间黯淡下来，肃浓忙解释道，“你知道满汉不能联姻吧？”
“恩。”
“满汉不得联姻，弘曕没名分给你，旗人姑娘的脾气又厉害，你在王府里，日子不会好过的。你不好过，丫丫又怎么会好？”这番话，肃浓出自肺腑。最后说到女儿，罗茵也有几分动容。
“难为大贝勒记得丫丫。”罗茵苦笑。
惦记丫丫，无非是物伤其类。但这番心事不必与罗茵细说，肃浓继续劝道，“他既买了这宅子，就是想将你安置别处。粤逆还在，一时半会也灭不了，他这个闽浙总督总归还是要回来的，到时候守空房的，是京城里那位，相信我。”
这番说辞让罗茵心中纠结，最后道了谢，半喜半忧的走了。
此时是初夏，江南之地已经生出些暑气。肃浓送走罗茵后，一个人站在门口，看着艳阳下的一池碧水，池水波澜不惊，他心中却没来由的烦躁。
这次北上，一定会回京，回京了就躲不过指婚，若论联姻，七格格是上佳人选。罗茵也不错，风尘中人反而知情知趣，男人总是需要知心红颜的。况且，留她在宁波，互不碍事，实在是完美的局面。
肃浓心中如此念叨，踱步到池边，脚下扑通一声，踢了颗石子下去，激起水面一阵阵的涟漪。
局势紧张，战事一触即发，弘曕这边只好匆忙成行。临走前，肃浓给裘田庄写了一封信，告知他这边的情况，也解释了自己随同北上的缘由。
罗茵听进了肃浓的话，愿意老实留在宁波。
弘曕简直喜不自禁。这次回京，带着一干兵马，身边又有爱人相随，称得上春风得意，衣锦故里。
“你倒高兴，当真有把握能打赢？”见弘曕一路上面无忧色，等晚上扎下营，肃浓便趁机问道。
“这有什么难的，洋人的枪炮我也有，这还是在自家的地盘。”
“可你从未跟洋人交过手……”
“我留过洋，不用交手，也知道他们的底细。”
虽然弘曕一副胸有成竹，但肃浓还是免不了隐隐担心，踌躇了半天，终于还是说出来，“你知道么？当初孟戚元在宁波一战，表面上是赢了，其实没占多少便宜，这还是趁着天时地利。所以我想，洋人的厉害之处，恐怕不止枪炮。”
“这是姓孟的跟你说的？”弘曕听完立即问道。
肃浓摇头，“不是，我当时人在宁波，是我自己打听的。”
“大哥，你怎么总是涨他人志气。”弘曕不快，走到门口遣散了侍卫，回来扑到肃浓身上，一阵乱啃。“我带兵有那么糟，连姓孟的都比不过？”
肃浓却不肯服软，照实答他，“地上你能打，未必你海上也能打。”
“海战有什么了不起，你看我在水上，不照样把粤匪打的稀里哗啦。”
“当初首战失利，倒是真有人哭的稀里哗啦……”
听了这样的揶揄，弘曕气急，口上争不过，便在床上讨回来。肃浓被折腾半宿，第二天便骑不成马，唯有坐车。无奈道路不平，车子颠簸，他坐在里面也并不舒坦。
“听说洋人会铺铁轨，在上面跑的车子又快又稳当，我们怎么不造一个？”外头弘曕骑马与车并行，肃浓便扒在窗口问他。
“你说火车啊，那玩意儿是好，可造起来太花钱，又没什么大用。”
听弘曕如此说，肃浓不由叹口气。“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变；推而行之谓之通……”
“大哥，你念什么呢？”听肃浓在车子里喃喃，弘曕少不得要问。
“没什么，我只是在想，这仗能不能打赢。”
周围都说肃浓是杞人忧天，所以消息传来时，大概也只有他一人不觉得意外。战报上说，北洋水师全军覆没，英法联军从天津登陆，正在与孟戚元带领的民团作战。
可是这么惨的败局，却是肃浓始料未及的。
“这姓孟的，误国殃民。”弘曕冷言道。
“孟戚元固然有错，但错也不全在他身上。”听他这么说，肃浓却忍不住开口为孟戚元鸣不平。
弘曕见他维护孟戚元，很是不快，“怎么着，他打败仗还有理了？”
说道孟戚元，弘曕就没好气。肃浓不想跟他纠缠，只好转了话题，“我们还是快点赶路吧，别耽误了，要是洋人进了北京城，那就全完了。”
就在说话间，前面一骑飞奔而来，口中大呼“圣旨”。
肃浓下车，弘曕下马，同周围所有人一道跪地，听来人宣旨。原来太后觉得战局不利，想要借着避暑的名义南下避乱。他要弘曕改道济南，在那里迎他圣驾。
“这怎么行？”避开了宣旨的太监，肃