刘祎之出了会儿神，忍不住笑道：“饮酒作乐？可不就奇怪在这里。想往日，国公府的宴请，哪次没有歌舞作陪？这几次倒好，美酒倒一如从前，歌舞却一个不见。清谈佐酒，虽然风雅，次数多了，到底少了乐趣。”
李嗣真也觉得蹊跷，他沉吟了好一会儿：“国公府的歌舞，原是长安一绝。旁的不说，单那杜九娘……许久未见，经希美兄一说，我倒真有些想念她的舞姿了。”
刘祎之点头道：“常住兄是一直以府上的歌舞为傲的，以前哪次不让他们出来助兴？这也罢了，以前常住兄也有在国公府宴请我等的，也有在平康坊的；我等也有在府中回请他的，也有在平康坊的，若他无事，从未拒绝过。可如今，连着五日，他都是在府中宴请我等。更蹊跷的是，我等回请他还礼，平康坊也好，改在府中也好，连着四五次了，承胄兄你说，他有哪一次是应邀来过的？”
李嗣真拧着眉头想了半日。刘祎之又道：“若说他是因耽了心事，无心娱乐倒也罢了。可他的样子，象有心事的人么？不但没有心事，我瞧着他，似乎反倒开心得很哩。”他有些怅然。
李嗣真点头道：“说起来，确是好多年未见常住兄这般形容了。”停了停，他又道，“据我所知，宫中明显并无值得他如此高兴的事儿。不知希美兄可有什么消息？”
刘祎之眉头紧皱，思忖半日：“常住兄与魏国夫人兄妹情深，或许，魏国夫人的事儿算得上一桩？”
幼年时候的月娘，他是见过几次的，当真是活泼可爱，眉目如画。后来月娘年纪渐长，再后来，入了宫，成了魏国夫人，他便再也无缘得见了。若她依然活着，今年不过二十出头。谁承想……是月娘走后吧，武敏之的脸上，原本浅淡的笑容，便彻底没了。
李嗣真左右看了看，才摇头道：“魏国夫人能入土为安，确是了却了常住兄一番心事。但是否值得高兴，却难说得很。常住兄好容易从往日中挣脱出来，你我还是莫要提这话头的好。”
刘祎之想到自己同在宫中却不得相见的阿姊，不由长叹了一声。与武敏之比，他真不知道，自己是幸，还是不幸，
李嗣真见刘祎之变了脸色，他自然知道好友心事，却不便多说。当下轻咳一声，玩笑道：“依我看，或者常住兄是近日得了个称心如意的美娇娘，是以只愿守着她，不愿意出府一步？”
刘祎之也应景地笑道：“那你我还日日登门打扰，岂不是太没眼色了？今日还要去么？要知道新妇没准已经怨上咱们了。”
李嗣真道：“既然常住兄一番盛情，邀请在先，身为好友，自然没有不去的道理。新妇若真悍妒，要怨也怨不到咱们头上。”说话间，正好到了一十字路口，两人拱手作别。李嗣真头也不回走远了。刘祎之被触动心事，仍站在原地未动。他望着远处，脸上的神情变了几变，终于一抖马缰，踏踏踏径直往国公府的方向去了。
到得国公府，门房通报进去，却是魄渊迎了出来。一边将刘祎之往里面内，一边解释：“我家阿郎正在园中作画呢，因正在要紧处，不便出来迎客，望刘学士见谅。”
刘祎之摆手笑道：“无妨。”又道，“常住兄倒好兴致。”
武敏之开心，魄渊的话似乎也比往日多了些：“刘学士有所不知，因这两日，园子里的菊花开了。阿郎说，开得不但比去岁更艳，便是这几年来，也未见过开得这般形容的。是以来了兴致，回府后就待在园子里，已经画了好些时候了。”
终于进于园子，刘祎之只觉眼前一亮。铺天盖地的菊花，颜色不同，形状各异，延绵数十米，果然是好风光。武敏之立在花从中的八角飞檐凉亭间，正埋头挥毫泼墨。一身纤尘不染的白衣，在一片姹紫嫣红中反倒更显出尘。刘祎之虽同为男人，一向是见惯了他的，此时仍不觉一怔。
武敏之听得魄渊通报，抬眸扫了刘祎之一眼，朗声笑道：“希美兄来得倒早，快来看看，我今日这画如何？”
刘祎之正要上前，月奴从武敏之身后探出头来。似乎嫌刘祎之打扰了它，不高兴地看了刘祎之一眼，弓起身子愤怒地叫了起来。刘祎之吓了一跳，武敏之低头唤了声“月奴。”又斥了它两句。月奴更不高兴了，低鸣一声，扭身便退到一边，钻入花丛中打滚撒泼去了。
刘祎之定定神，小心地行至武敏之身边。看月奴没注意他，松了口气，放下心来仔仔细细看了几遍武敏之的画，赞道：“不错，不错！依我看，便是与承胄兄比，也差不了什么。”
武敏之停住笔笑少：“希美兄谬赞。”他后退两步，也认认真真地看了一遍自己的画，摇头道：“旁人或许少不得要谦虚几句。我一向是个厚颜的，便当真收下了。”听他语气，显然心情极佳。
刘祎之面色微热，却也不解释，只淡淡一笑。
他原本以为，武敏之画的应该是这园中的菊花，没想到，却并不是。他站在那里，继续看武敏之运笔如飞，好一会儿，才问道：“常住兄所画，可是佛经中弃老国缘的典故？”
武敏之道：“希美兄果然好见识。”
作为好友，武敏之虽未明言，刘祎之却知道，无名无份久居宫中的韩国夫人，一直是武敏之的心结。与尊长有关的任何话题，他不但从不参与，反而会莫名的烦躁。如今到底是怎么了，好端端地他为何画了这样一副