说到这里，他的脸上露出微笑。
“初入仕途者，总是满怀着抱负与设想。那时的为父我……也恨不得整天都窝在都水监里；甚至连你也带在身边，从小接受皇城朝堂的熏陶。”
叶佐兰稀奇道：“孩儿曾进过皇城？”
“进过，只是你自己不记得罢了。”
说到这里，叶锴全脸上的柔和却又慢慢黯淡下来。
“那之后的整整十年，青年才俊不断入仕，同期的进士频繁右迁……只有我一个人，守着六品官阶和那座小小的都水监，驻步不前。慢慢地，我从满心欢喜变得惴惴不安，时而自惭形秽，时而却又愤世嫉俗……”
说到这里，他停顿了一下。
“你说，为父的才学，难道当真不如你那傅正怀伯伯？”
叶佐兰对傅正怀并不熟悉，但是他还是果断摇头：“在孩儿的心目中，爹爹永远是最优秀的。”
“……你也学会拍马屁了啊。”
叶锴全因为儿子的答案而苦笑，伸手捏了捏他的脸颊。
“其实，那天你说得也不无道理。我一直以圣贤的教诲来衡量你的行为，然而这已经不是一个圣贤生活的时代了。传说中的麒麟只降生在太平盛世，可是心怀抱负的人却无法选择自己出世的时间。坚硬的石子或许可以抵御流水的一时冲刷，但是柔弱的落叶只能顺流而下……至于为父我，也不应该忘记自己本心，甚至还在你做出提醒的时候，恼羞成怒。”
这一番发自肺腑的话，显然在叶锴全的心中收藏了许久，或许从叶佐兰挨打的那一天就开始了酝酿。
在叶佐兰的记忆里，父亲从未与自己有过如此诚挚的交流。要说不意外，那显然是不可能的。然而比起意外，更让叶佐兰感动的是，父亲头一次给了自己被尊重的感觉。
这一刻，他忽然觉得自己长大了。
父子两人相对沉默了一阵，叶佐兰深吸一口气，抬眼看着叶锴全。
“洪先生说，国子监乃是治学修身的地方。但是能学到的东西，远比书卷里的更多。虽然孩儿入读太学止有半年，但是的确有所体悟。也能明白父亲的苦衷……”
说到这里，他再深吸一口气。
“其实孩儿还有一件事需要坦白……那个漂亮的蟋蟀笼子，瑞郎并没有收。他要了别的礼物。”
叶锴全似乎已经猜到了这一点，只问道：“那他要了什么？”
叶佐兰张口欲答，却又怔了怔，改口道：“要了爹爹之前给我买的一支犀管笔。”
叶锴全并没有再追问，却伸手帮他掖了掖被角。
“你且好好休息，刚才唐府有人传话，说他家公子会在午后来探望你。你们聊聊，但不必处处讨好，你爹我尚且不至于靠你来发迹。”
午时刚过，唐瑞郎果然就登门拜访来了。
今日是旬假日，唐瑞郎是直接从唐府过来的。因此，也未穿着素衣青衿的国子学常服。
此刻，他穿着一袭圆领白锦袍，用银丝绣满了暗灵芝纹；腰系珍珠金带，垂着白玉紫綎、犀环杂佩；头顶长发束起，戴一顶嵌了红宝石的莲瓣金冠……举手投足之间贵气非凡，真如皇子驾临。
叶佐兰一时竟然看得呆了，再回神的时候，唐瑞郎已经坐到了床边，伸出手来轻轻抚摸着他额上的伤处。
“前天你流那么多血，当时病坊的医正说，恐怕要留疤。”
虽然隔着一层布巾，但叶佐兰还是觉得被唐瑞郎触碰到的地方隐隐发热。
“留疤就留疤……”他故意轻轻晃动一下，避开唐瑞郎的手指，“又不是小姑娘家，有什么关系？”
“怎么没有关系？就算你不在乎，可我还是会心疼。”
唐瑞郎轻抚着伤口的手开始向下滑动，顺着叶佐兰光滑的脸颊，抬起了他的下巴。
虽然不太清楚唐瑞郎这样做的意图何在，但就在下巴被抬起的瞬间，叶佐兰忽然觉得心跳加快，而身体里力气仿佛被抽走的似的，只能软绵绵地歪向一边。
而唐瑞郎好像也早就料到了这一点，手臂轻舒，就将叶佐兰揽进了自己的怀里。
“那个时候，我真以为你会死掉。”
这句话，如同一股热气窜进了叶佐兰的耳朵里。顿时间，整个脑袋都“轰”地一下燥热起来。
他感觉自己的脸颊烫得惊人，视线也开始变得模糊，唯一能够看清楚的，是唐瑞郎的脸在视线中不断放大，近得超过了之前的任何一次接触。
很快，叶佐兰就感觉到了唐瑞郎的呼吸，好像一根羽毛，轻轻撩拨着自己的嘴唇。
好痒，他忍不住打了个寒噤，突然想要后退。
然而这个时候害怕已经迟了，因为唐瑞郎已经俯身下来，含住了他的嘴唇。
叶佐兰瞪大了眼睛，脑海里却是一片空白。全部的意识，仿佛缩小成了一个点，集中在了自己的嘴唇上。
这不是友人之间应该做的事。
可是，唐瑞郎牵过他的手，唐瑞郎搂过他的肩。
他们也曾同榻而卧，抵足而眠。
所有这些事，叶佐兰都再没有与别人做过。
似乎，只有唐瑞郎可以例外……
只有唐瑞郎。
就在这个时候，门外传来了轻轻的脚步声。
第12章 才会相思