李越看着摇头，宋代是中国古炮发展最为鼎盛的时期，距此时四十年前，就出现了以巨竹为筒的管形pēn_shè器――火枪。竹制管形射击火器――突火枪，也有二十年的使用了。可惜，这些武器没有被宋军好好运用，反而被蒙古全面掌握。当蒙军攻打金都汴梁，就曾使用火炮数百具，昼夜连续向城内发射，所射石弹几乎将里城填平。而刚刚发生的焦山之战，元军用炮的场面煞是壮观，“炮声震百里”，宋军惨败。北宋仁宗时期编纂而成的《武经总要》可以说是古代第一部“古炮大全”，遍收历代上好的攻城兵器，其中辑录了十多种古代样炮，并附有火炮图形。而这时的欧洲，才刚刚学会了长弓的使用。等南宋灭亡后，蒙元精英出身游牧，没文化，过去是抄袭敌人的武器，自然根本就无法进一步研究发展火药的运用。中国武器的研发从此一蹶不振，而欧洲虽然起步晚了四百年，可架不住人家后来居上，用火枪和火炮打进了中国，把挥舞着大刀的火药的发明者揍了个够。
他曾经想建议赵宇直接使用火药，他们有配方，可赵宇那么个大博士，怎么能想不到这些？他总觉得赵宇没有尽全力。赵宇在纠结着什么。此时他看着元军开始用火炮轰击常州，再仔细看，攻城的人众里也有着繁多的汉人军士，他猜测赵宇并不想介绍什么更强大的武器，也许是因为一弄不好，就会被对方利用，反过来打自己。连短弩赵宇都要求不能落在对方手里。尤其现在满地降军，若是大面积杀伤，死的肯定有很多汉人，那他们干的事不跟蒙古人一样了？真是让人郁闷。
李越记下了有关细节，在清晨把飞船着陆在山区外围，走向营地。冬天的晨风冷得逼人，这个时代比他来的时代寒冷许多，太湖都会结冰。他到了宋兵营地，发现许多人有新的棉衣。慧成告诉李越说宜兴民众捐赠了许多衣物。由于元军的进犯，大批百姓无心耕作，逃避战难，四处饥荒，就是产粮之地，粮食也越来越少了。
看见李越回来了，正午时分，几个领导人物聚集在了一起。
众人面色庄重地看着李越，李越吸气，说道：“我们该行动了。”
☆、第 41 章
十一月十六日，伯颜亲临常州指挥攻城，元军日夜攻城不休。
就在这天的入夜之后，元军后方，多处出现蒙军攻城时闲置不用的马匹走失的现象。可是因为各个马厩走失的马匹并不太多，少则十几匹，多则四五十匹，在每个马厩几百匹马到上千匹马的管理中并不起眼。各个马厩也没有相互通气，只惩罚了管理马匹的人。加上现在攻城正紧，没有人觉得这是个太大的威胁，因为，蒙军的马匹实在太多了！蒙军一个军士平均有三到四匹马，进攻南宋，蒙元有四十万到五十万匹马。这是什么概念？在唐朝鼎盛时，唐军总共也不过十到十五万匹马。宋军的马匹不及蒙元的十分之一。这其实也是蒙元为何要侵略四方的原因：马匹过剩，草原实在无法支持。蒙古马用不着吃太好的，耐劳耐寒，很好养活。蒙古贵族把汉人赶出土地，就是把田地变成草场来养马。
那些挣脱了被人割断了的缰绳的马匹，从各个方向追寻着空气里一丝无法抵御的气息，狂奔了一个时辰，进入了山林地带，马上就被在林间等待着的人用绳子套住，拴在树上。过了一段时间，等马匹都到了，那股气息消失了，马匹焦躁不安，林中到处是嘶鸣和马蹄踏地的声音。
把大批的马引入林间后，一个高大的和尚领着几个青年和尚离开了树林，飞步追赶一小队早已开拔往常州北面行进的义军。和尚们的身影在黑夜里快如鬼魅，后半夜时赶上了提前出发的众人。由那个高大的和尚领路，这支队伍绕过了常州外的元军主力，插向常州北部元军负责辎重给养的后军。这里有众多民众，被蒙人驱动搬运物资。伯颜知道因为战乱和旱情，江东粮食锐减，就为攻城大军运载了充裕的粮食。伯颜攻常州的元军号称百万，其中真正的军队不过二十万，其他是几十万民夫。众多的百姓挑夫，绵延百里的粮车随军南下，到达了常州北部。休息时，百姓就睡卧路边，马被卸下车辕，集中喂养歇息，行动时再套上车辕。
十七日的白天到来时，这百来人的小队已经找到了他们要进入的区域，在附近隐蔽了起来，饮食休息，等待夜晚的降临。
往刚刚抓到的马匹背上压上粮袋和大包箭弩后，躲避在山林里的义军也出发了。马匹虽然狂躁，但负担实在沉重，无法快跑，只能缓步地走着。义兵队伍走出了山林地带，取乡间路径，向东北常州方向步行而去。队伍周围分散上百名兵士，身背弩箭，防范元军的探马。
这支队伍走了三个时辰，行军的方式甚为奇特。每个人的步伐大小和速度都差不多，总是走到了最前方的小组就会停下来等后面的小组超过自己，直到自己的小组成为了最后一组，才会起步向前。这样的步行，让每个人都在行行走走之间，总有时间休息，可是整个队伍却是一直在行进中。这种后队变前队的持续循环，让队伍像一只折叠着向前移动的环形锁链。当然没有人知道这种行军方式是由俄国伟大的军事家、军事理论家亚历山大瓦苏沃洛夫(1730.11.24—1800.5.18)设计的，他领导的军队曾创下在极为恶劣的天气状况下的行军奇迹，神兵天降般到了敌人面前。<