“孟公绰其人，适合做晋国赵氏、魏氏的家臣，却不能够胜任滕国、薛国的大夫之职。学生以为，孟公绰乃名士，德行出众，清心寡欲，有淡泊名利之心，却无入世进取之志。身为赵氏、魏氏的家臣，其才学既能为家主所用，又无案牍之劳形，与其秉性相合。滕、薛乃小国，志在求存，大夫必须周旋于列国之间，以国家兴荣为己任。孟公绰才能胜任，然其性情散漫，若踞其位，恐将误国误民。”
刘纶细看和珅的答卷，发现其破题十分精妙。在一堆不明就里的卷子中显得尤为出众，顿时精神大振，饶有兴致地看下去。
古往今来，世人都推崇孟公绰淡薄名利的性情，但刘纶却认为，这样的性情，并不适合为官。为官者需要务实，太过清高超脱的人，未必能成为一个好官。在这一摞试卷中，十份有九份都说要效仿孟公绰，成为人人敬仰的名士。唯有这一份卷子的观点，与刘纶不谋而合。
九月十三，是钦定放榜的日子，和珅作息如常，既无焦虑之色，也无寝室难安之举。反倒是刘全，心思活泛得很，总惦记着放榜的事。
辰时三刻，胡同里忽然传来了马蹄声。原本在院子里蹲着的刘全，“蹭”地站起身来，满脸喜色地奔进内室：“爷，外头来人了，官差亲临，爷的名次一定不低。”
和珅放下手中的风土志，正疑惑间，就见为首的官差已经踏进了院子，手里举着报帖，笑道：“恭贺新贵人高中解元！”
正说着，后头又传来了马蹄声，接连着几拨报喜的，敲锣打鼓地把四下的邻居都引到了府门前，真真是鲜花着锦之盛。
饶是和珅，也被这隆重的场面吓了一跳，忙向刘全使了个眼色。刘全妥帖地上前给了喜钱，那官差用手掂了掂，这才笑嘻嘻地将报帖递给和珅。
和珅展开报帖，见正中写着“捷报”二字，底下还有一行：钮祜禄·和珅高中顺天府乡试头名解元，京报连登黄甲。”
头名解元？和珅心中惊多于喜。历史上的和珅，有冯英廉这位东阁大学士做老丈人，在顺天乡试中都名落孙山。自己这半吊子的搅局者，怎么就高中解元了？
与此同时，紫禁城三希堂内，弘历同样一脸惊诧：“你说和珅中了解元？”
吴书来回禀道：“回万岁爷，千真万确，奴才还特地确认了，是袭了三等轻车都尉的那位”
弘历唇边勾起一抹轻笑：“没想到，他竟合了刘纶的意。也罢，若是他会试的文章能够打动邹奕孝，朕就授他个同进士出身又何妨。”
吴书来瞥见弘历嘴角那一抹笑意，摸不透帝王的心思，只好沉默而规矩地站在一旁伺候。
弘历放下手中的御笔，展开的宣纸上写着两句诗：“翻悔归来增怅怏，人间谁复是知音。”
上一世，十公主大婚，他曾驾临和珅的府邸，偶然瞧见了书房里裱着的这句诗，方才明白科举落第对和珅的打击是巨大的。弘历也曾考过和珅的文化功底，虽说比不过学富五车的纪晓岚，但也是熟读四书五经。
和珅还有一项天赋：他博闻强记，有时甚至能做到过目不忘，弘历说的每一句话，他都能铭记于心。这样一位学问渊博的举子，居然连顺天府的乡试都没有考中。弘历从那时起，就对乡试的公正性起了疑心。
这一世，他特意在考前将秋闱的主考官撤换为清正不阿的刘纶。果然，和珅考中了，而且还是头名解元。
弘历也说不清自己的心思，他一面暗恨和珅的八面玲珑，一面又隐隐期待着君臣相见的时刻。
与弘历矛盾的心理不同，和珅在送走道贺的街坊邻里后，愣愣地看着手中的报帖。
乡试解元，这是多少举子梦寐以求的名次。
突如其来的中举，打乱了他所有的计划。原想着承袭了爵位后，安分守己地办差。按照历史的轨迹，不出三年，自己就会被提拔为三等侍卫。有了亲近皇帝的机会，也有了官运亨通的可能。
可如今考中了举人，一切都不同了，轨迹又一次变向，和珅心中五味杂陈。正想着，就见刘全风风火火地进了屋，嘴里嚷嚷着：“爷…爷…外边都在传，这次会试的主考官定了邹奕孝。”
和珅一愣，半晌还是忍不住笑出了声：明年会试的主考官居然是他。
算起来这位邹大人和历史上的和珅渊源颇深：邹奕孝是进士出身，和珅发迹时，邹奕孝已被授了翰林院侍讲。和珅欣赏邹奕孝的才华，当他的官越做越大，党羽遍布时，三番四次想拉拢邹奕孝，却都被严词拒绝了。
和珅被他油盐不进的态度激怒了，按邹奕孝的资历，原本有许多升迁的机会，却因为和珅从中作梗，使得他在国子监祭酒的位子上一呆就是七年。同僚都笑话他不识时务，邹奕孝本人却安之若素。
没想到这一回，和珅的前程命运居然掌握在他的手里。
刘全见和珅自顾自地笑起来，焦急道：“我的主子爷，各地赴京的举子都上门递拜帖去了，您要是再不去，可就晚了。”
和珅摆了摆手，笑道：“这拜帖还是不递的好。”
和珅不上门，各地的举子可不会放过这个挣脸熟的机会，邹奕孝府邸的门槛都快被踏平了。这一日亥时时分，邹奕孝看着苦着脸的老管家，长叹一声：“今日收了几份拜帖？”
老管家将一叠子拜帖递给邹奕孝：“今日总共八十六份。”
邹奕孝并没有伸手去