没过多久，一队人马停在了大门口，共有数十人，为首的男人俐落地翻身从马上下来，将缰绳交给了门口的守卫。
此时节天气一天比一天炎热，即便是早上太阳也有些毒辣，他额上冒了薄薄一层汗水，却丝毫不影响他的仪态。
抬头看了一眼大门，他单手撩起长衫下摆踏上台阶进了馆舍里，脚步沉稳，一看便知是习武之人。
院子里有棵参天槐树，枝叶茂密，巨大的树影下是个纳凉的好地方，此时树下有张竹制的摇椅，男人一眼便看到了正坐在椅子上的苑池，他闭着双眼，随着摇椅微微摇摆着，悠闲而惬意。
男人看了苑池一会儿，随后朝树下走了过去。
走到一半的时候，闭着眼的苑池突然问了一句，“肖大人，这么早就来了？”
肖瑞脚步停了一下，然后继续朝他走了过去，面露微笑道：“见过四皇子。时候不早了。”
“哦？”苑池睁开眼，眯起眼看了看头顶上方，又回头看着肖瑞，笑着说：“太阳被挡住了，我一个没留神，原来都这个时候了……”
虽然苑池同肖瑞是最近一段时间才认识，也只因为后者是这次护送长公主的特使才有往来，但其实他对这位“肖大人”早有耳闻。
肖瑞，当朝丞相的义子，数年前全家人在上京途中遇到山贼被袭身亡，剩他一人孤苦无依，幸而被丞相收留，不久后中了状元，才打响了名声。
肖瑞的才学与能力众所周知，坊间对这位壮元郎的传闻也颇多，不然苑池也不可能知道这么多，虽然觉得传闻有夸大之处，但见过几面之后，苑池觉得这位肖大人是个聪明人。
“四皇子可准备好了？”肖瑞问。
苑池缓缓站了起来，“好了，没什么需要准备的。我来的时候就双手空空，如今要走了，也没什么可带的。”
肖瑞没说话，静静地看着眼前的南鹿国四皇子，来的时候他才十四岁，眨眼四年过去了。
曾经，他一度以为这位四皇子会死在东野国，头两年他也的确像一只孤魂野鬼一样被遗弃在这里，无人问津，自生自灭。
然而之后的时间，苑池从一个瘦弱苍白，仿佛随时会死去的少年蜕变成了如今高大俊挺的青年，那张脸仍旧是好看的，除此之外还多了成熟和沉稳，像是一块毫不起眼的石头被磨成了一块玉石。
简直是……脱胎换骨。
肖瑞不明白怎么会有人在两年内有了这么大的变化？到底发生了什么？
“昨日我进宫向国王辞行时，定了在城外碰头不是？肖大人来可是有什么事？”苑池问，像是平日里和友人闲聊一般，完全没有即将回到故乡的焦急与兴奋。
“不，只是来看看四皇子还有何吩咐。”肖瑞顿了下，又说：“长公主与随行的人马已经在郊外等候了。”
苑池微微一挑眉，扬起嘴角，“怎好让长公主等我们。”
和亲是举国的大事，宫里一早就已经举行了盛大的仪式，国王亲自送自己的妹妹到宫门口，长长的和亲队伍穿过国都的大街，百姓将道路围了个水泄不通，目送着长公主的马车离开。
然而，却没有人知道今天南鹿国的四皇子也将离开东野——一个质子当然不可能和长公主有同等的待遇。
他要像一只鸟一样，静静地离开这座关了他四年的“笼子”。
肖瑞垂下眼，刚要开口，另一个声音突然插了进来——
“你东西收拾好了没有？杵在那儿干什么呢……”
李源从屋里出来，胸前抱着个厚厚的垫子，比普通的靠垫要大上一圈，看着就又松又软的。
“你看这个行不行？”话音刚落，他看到苑池和一个陌生人，一下愣了，站在原地不知道应该过去还是走开。
“我是否打搅二位了？”他有点儿不好意思地笑笑。
苑池没说话，只是微微扬起嘴角。
“这位是……”肖瑞对李源的身分有点好奇，听他同苑池说话的语气，并不像是普通的随从或者仆人。
苑池微微一笑，回道：“我的厨子。”又对李源说：“这位是肖大人，他将作为特使护送长公主和我们一起回南鹿国。”
李源点点头，朝肖瑞颔首，“肖大人好。”
肖瑞微微一点头，将目光移回到苑池身上，“如果四皇子没有什么吩咐，那请您抓紧时间收拾，我在城外等着你们。”
苑池微笑着一点头，没说什么。
临走时肖瑞又多看了李源一眼，这才转身离去。
院子里只剩李源和苑池之后，李源走到苑池身旁，问：“你干么不说我是你的大夫？”
这一点让李源颇为不满，他用两年时间去除了苑池身体里存积的毒素，把他养得白皙水润，连个子都长了不少，从一只小鸡崽长成了雄鹰，结果就落得一个厨子的地位？！
苑池笑了，反问：“你天天给我做各种好吃好喝的，不是厨子是什么？”
小白眼狼！李源在心里腹诽，那些不是普通好吃好喝的，是药膳！他死前精心研究了那么多年的成果，谁都没尝过，穿越到这里之后全喂了苑池了，而且效果异常的好。
两人正说着，张昭从后院过来，叫了一声，“主子。”
苑池回头看他，问：“都准备好了？”
“是。”张昭点头，又看着李源问：“后院种的那些草药要带走吗？”
那些是李源为了做药膳自己种的草药，本来只是他闲来无聊想试着种一下