楔子
跟在母亲身后，第一次获准进入皇宫禁城，男孩拼命张大一双眼睛，将眼前所见金碧辉煌、叹为观止的奢华宫殿，以及美轮美奂的山水庭园都记录下来，打算返家后描述给年幼的弟妹们听。
他们一定会津津有味地听着，非常开心。
「鸷儿，不要一直东张西望的，小心跟丢了。在皇宫里迷了路，有可能会丢了你的小命，知道吗？」
母亲一句提点，立刻让男孩忆起自己此行的目的并不是来开开眼界，而是来当差的。
话说昨天儿--
「鸷儿，你现在多大岁数了？」长年驻守在边疆，任职二等武尉，难得返回京城一趟的父亲人人，突然唤他到书房，没头没脑地问着。
「孩儿过完年就满十有一了，父亲大人。」
「十一与九岁啊......也许可以。」
摸摸胡须，父亲又道：「鸷儿，爹爹想交付你一项任务。这任务极为重要，需要耐x_i,ng、懂得随机应变，还得接受别人的使唤。如果你能接下它，不但是帮了你母亲一个很大的忙，将来对咱们魏家也有不小的帮助。可是这是相当辛苦的任务，而且一旦你接了，你不能说不做就不做，所以爹爹希望你好好地想一想，再告诉我，你愿不愿意接下这任务？」
做为魏家长子，怎可推托父亲交代下来的任务？况且这又是对娘有帮助的事，因此男孩毫不迟疑地一口应下。
之后父亲便告诉他，自己的任务是来做「二皇子」的小随从兼伴读。
「随从与伴读都做些什么呢？」
「简单地说，就是得日日跟随着二皇子保护他，晨昏相伴，一起允文习武、练功强身等等。」
然后父亲又告诉他，过去母亲曾与二皇子的母亲，也就是芹贵妃，为同期入宫的宫女，两人一块儿在西宫做打杂的工作做了七、八年，有着深厚的情谊。
之后虽然芹贵妃获得圣上荣宠，怀了龙胎，产下公主而被升为皇嫔，几年后又生下二皇子，步步高升为贵妃，与离开了皇宫后便嫁给小武将的平凡母亲，在身分上有了天差地别的遥远距离，但她们之间的姊妹情谊不仅毫不褪色，反而更加根深柢固。
此次也是。由于芹贵妃娘娘想替二皇子安排一位自己信任得过的伴读随从，所以特别央求好友能从魏氏家族里挑一名年龄与二皇子相近的男孩，送入宫内相伴。
「本来为父觉得这差事太苦，想从你那些堂兄弟中挑个懂事、稳重又不怕苦的送进宫去。但后来仔细想想，这随从一职可大可小，倘若能靠随从一职做为跳板，成为未来二皇子身边最信任的心腹，对我魏家可谓大大有利。因此为父才又转了心意，决定肥水不落外人田，先看你有无入宫的意愿。
「既然，今r,i你亲口答应了爹爹要入宫，要切记为父的几点叮咛。首先，做一名随从最重要的是顺自己的主子之意。今天主子说黑是白，你也得说「是」，千万不可点破。还有，对主子的敌人，要先判断对方是不是惹得起的对象......」
父亲的一席「为仕之道」，说得实在太过复杂，什么利害算计、什么心腹、心眼的，听得他懵懵懂懂、左耳进右耳出。
总之，他知道日后自己得在这皇宫里，做二皇子的玩伴。他在这儿表现得好或不好，都攸关魏家的面子。倘若不小心闯了祸，也会连累爹娘与家人，所以务必谨言慎行就对了。
他们母子进入嫔妃们所居住的后宫，越过一重又一重的院落后，来到一座深幽僻静的竹院前。
「鸷儿，娘先进去禀报，你在这儿等着，不可乱跑。」
「是，孩儿知道。」
男孩打直了肩背，正想着就算天在眼前塌下来，在母亲回来前，他打死也不动之时，耳边却听见了喑呜哀泣的声音。
怎么办呢？母亲交代他不能妄动，可是那声音仿佛是受伤了的小动物在低鸣。会不会是附近有可怜的小家伙被困住了，需要救助呢？男孩天生比寻常人更强的济弱扶倾正义感，在胸口中s_ao动着。
他实在无法装作没听到，更没办法在听见之后，若无其事地漠视它......假使自己动作快一点，不离开太久的话，也许母亲不会发现？
又一阵啜泣传来，男孩当机立断地下定决心，循「声」而去，一探究竟。
往左边的竹林探寻，走没多久，一丛丛和男孩身高差不多的桂花树丛挡住前方的去路。无路可走，男孩干脆原地跳了两下，探头想看清彼端是谁或什么小动物在喑呜？
可惜树丛比他想象的还要茂盛许多，一眼望不到另一头......对了，只要蹲下来，或许可以从枝叶中看出点什么！
嗯？那花花绿绿、又动来动去的东西是？小动物不可能会有那种五彩缤纷的色泽......也许是孔雀？但孔雀不会有哭声吧？那果然还是「人」喽？他看见的也许是人家穿的衣裳。
这时，或许是男孩弄出太多声响，桂花树丛的彼端，哭泣声停止了，取而代之的是凶巴巴的一句--
「是谁？报上名来！」
糟糕，自己这样鬼鬼祟祟地探头探脑，会不会被当成坏人了？「我、我叫魏子鸷。刚刚听见了你......的哭声......你需要人帮助吗？我可以帮你。」
「......你给我滚过来！」
声音听起来很稚嫩，却好大的口气。男孩傻眼了一会儿，想当然他不可能「滚」到对方面前去，不过为了证实自己不是「坏人」，他还是决