湘江畔，一处七十年代建造的居民楼房，住着一户原本颇有文化气息的人家。父亲是个小剧团的演员，母亲是百货商场的营业员，在七十年代，这样的家庭在中国算上层的组合，可经历十多年的改革开放，经济发展了，可这个阶层却开始没落了。
家中四个成员，女儿欧阳菊刚刚高中毕业，下面的小弟正在中学就读，父亲身体欠佳，常年在家休养，母亲是一家商场的营业员，计划经济时代绝对垄断的百货业，在激烈的市场竞争中举步维艰，靠工资薪水维生的一家人生活拮据，母亲指望已经长大的女儿快点挣钱，添补家用。
可女儿也很不顺，鲜花刚开始绽放就遇到了一场‘酸雨’。从学校出来不久，美丽可人的欧阳菊不得不每天以泪洗面，原本桃花般的容颜，经过一次失败的恋情后变得黯然失色。
她被男朋友甩了，家里生活的拮据，使得母亲每天都唠叨个没完，说她长大了也不谋事做。她很是无奈，靠自己的能力实在找不到合适的工作，为了避开母亲的闲言，有时候只能到姨妈家住些日子，欧阳菊很希望疼爱她的姨妈和姨父能帮上一把，然而，她们的神通也不广大。
姨妈姓周，长得端庄大气，是一个公务员，她性格爽朗，从小疼爱这个外孙女，曾一度想过继到自己的名下，由于某种原因未能如愿。她的内心肯定愿意帮助这个外孙女，但在安排工作的问题上，她们的能力也是有限，要想有个得体的工作必须等机会。
欧阳菊是一个长的高挑且又迷人的女孩，她性格倔强，然而潦倒的家庭背景一直使她抬不起头。欧阳菊从记事起，好像家里就没有宽裕过，父亲长期卧病在床，剧团不景气，连最起码的生活费都难以维持。一家人全靠母亲的八九百工资支撑，这两年百货公司竞争也激烈，眼瞧着母亲基本工资都有些危险，拮据惯了的母亲，恨不得一分钱掰两半用。
为了生存，欧阳菊暂时到一家个体时装店帮凑，每月能赚个几百元工资，到小店打工，和她原先人生定位相差甚远，但她宁可伤及自尊，也不愿在家里听唠叨。
有一天，去上班的路上，一个摆地摊的算命先生大半天没有开张，把欧阳菊叫下来说：“帮我开个张，我帮你排个八字，只要一块钱。”
欧阳菊经常为自己命运叫屈，早就想算一卦，今天说是只要一块钱，就坐了下来，告诉自己的出生年月。
算命先生闭着眼、晃着脑袋，手指头掐了半天，皱着眉头说：“哎呦！老家对你不是很利，继续呆下去，我这个一块钱都不能收你！”
这话说的欧阳菊差点没有掉下眼泪，问：“我要到什么地方去比较好？”
术士说：“金旺，八字五行缺火，严重失衡，到东南方有利，会遇到贵人！”
欧阳菊原本计划过了春节想投靠在武汉一个同学，她在一家亲戚开的公司里做文秘，她急促地问道：“到北边就不行吗？”
“北方属水，金木水火土五行，水克火啊！是死地。你去了只能做很卑贱的工作，弄不好就做……”算命先生积了口德没有说下去。
欧阳菊心存疑虑，给了他一块钱，还想多问几句，可术士已经缄口不语了。
问卦后的她变得心事重重，十九岁的她，面临人生的抉择，生活的压力使她每天忧心忡忡。
她经常照镜子自我欣赏，认为天生造就这般姿色，是父母赐予的本钱，发育成人后，对自己的定位期望很高，从没有去考虑做低下的工作，然而，高中还没有毕业，已经有了一次刻骨铭心的恋爱，她恬静素雅的美，打动过周围的很多年轻人，由于家中经济状况太糟糕，她希望早一点有个依靠，于是接受一个干部子弟的狂热追求，她希望男朋友官家背景，可以为自己安排个体面的工作，与生俱来的虚荣心导致初恋的噩梦。其实和一个不成熟的男孩恋爱，本身就是一场没有结局的闹剧。
当时，母亲知道她们还小，也是看中男孩有点家庭背景，没有刻意地去阻拦女儿的冲动，存有一丝侥幸心理，指望“亲家”的权势能够给拮据的家境有所帮助，苦了十几年的母亲，在话语中流露了，大女儿要承担家里抚养弟弟的责任，“八”字没一撇的女婿，吓的扭头就跑。欧阳菊欲哭无泪，她怨这个可恶自私的男人，她家里的情况是一开始接触就摆着的，为什么要占有她的身体后，才提出分手呢？自己草率的恋爱，成了别人的笑柄。
春节临近，到广东深圳打工的人相继都回来了。特别是欧阳菊一些高中毕业就南下闯荡的女同学，每一个都穿着入时，经常到欧阳菊面前炫耀，说什么到深圳做服务生工资很高，一个月可赚三四千！
母亲听了都耳热，要她们过完春节也带欧阳菊。欧阳菊不是很乐意去，她听到过一些风言风语，面对母亲的催促，她有些犹豫。苦惯了的母亲想叫女儿承载一点家里生活的负担，话说的很难听，什么“你反正身子已经破了，不要呆在家里装淑女，别人都到深圳去挣钱，你也去吧！”
元宵节都没过，欧阳菊就被一个在校时很要好的女同学哄骗上了南下列车。初来深圳，她被那里繁华绕晕了，马路上车水马龙，夜间霓虹灯闪烁，街道上总是那样熙熙攘攘，她也是大城市出来的，却对这里一时难以适应。
出门前母亲告诉她，身处异地一个人很难立足，要找个靠山，母亲在