发。听见脚步声，她略略好奇地转过来，看见他后怔了一下，复盈盈一笑：“你听这箫声好听吗？”
祁云归尚未及开口，她一对黛色的眉眼忽而淬了莫名的惆怅，飞快沉了语调：“听说……陛下要派你去江南？”
他闻言惊异，不曾想到消息传得如此之快，心下未经酝酿便浮出一个极大胆的想法：“那你可愿与我同去？”
☆、竹影
自她被遣回秦府的那个初夏，整整四个年头，发生了太多事情。
且不谈举国震动的江南作乱，首先让所有人大为惊异的，是陆峰的过世。皇上为这饮马长城辗转边关饱经风霜的将军举办了风光大葬，而在百十个披麻戴孝、低声饮泣的家眷中，玉曦的淡漠傲然未免显得太过突兀。宣明帝只觉得这女子着实无情无义，叫侍卫把她抓到面前想要呵斥一番，却在进至眼前时为她不属于凡间的美貌所惊动。得知她孤身一人、举目无亲后，当下不顾一切劝阻纳她为后妃，仅仅两个月后又晋为贵妃之位。
那场景宋梨画没有亲眼见，玉曦的绝望她想都不敢想，却殊不知不久之后她也要步入这座皇宫。
行过笄礼之后，秦濯说什么也要把她送进宫去，理由是不能误她一生。宋梨画以同样的决心和刚烈抵死不从，最终二人找到一个折中的办法——她入宫，但不当妃子，只做女官，仅仅高于宫女一级，平时帮皇上整理奏折，摘录些文书之类，也好让她的学识派上用场。
至今她入宫满一年，因为办事得力进退有度深得宣明帝信任，偶尔也与她讨论些国事，已不把她当做寻常的无知闺阁女子看待。
还有一件最奇妙的事情——她回秦府之后，自然与玉曦不再往来，却因种种机缘巧合和祁云归变得熟络。先是她偶然得知他父亲正是现已告老还乡的前任左相祁澜，而后者正是秦濯宴席上的常客之一；接着是他敬慕她的才华屡屡寄诗给她品评，直到被祁澜发现并撕毁，而那时他的诗才其实已远超于她；最后是她迫于秦濯的压力入宫，她又不是君王的嫔妃无需避嫌，二人见面的次数愈发多了……
这一份奇异的友情延伸至如今，就成了这么一副景象……
“我是说真的，你要不要与我同去？”潇散的风声穿过着碧色荡漾的竹海，祁云归邀她在林间散步，宫外的竹林比起御花园的花草别有一番清幽雅致。沉默良久之后，他又一次无比认真地发问。
宋梨画轻笑出声，觉得这想法真是可爱，却还是耐着心给他分析：“江南人人自危，国家尚不太平，皇上派你去为民除害，这是多么重要的任务，你怎么可以这样轻慢……同行之人是早安排好的，你现在多带一个毫无价值的女官，也太引人非议了吧？”
她半开玩笑的说着，却之间祁云归微垂着眼帘，向来少年意气的眉目浸在暮色和林间的轻雾里，颇添了几分忧虑和凝重。他并未应她，直到步入林子深处，才忽而压低了声音唤她：“梨画……”
她疑惑侧头，心脏却在下一刻感到一阵惊悸。只听他缓缓说道：“你可知道，当今的陛下，与往日已自不同了？”
箫声早已远去，此时除了竹叶的飒飒声，无一丝响动。宋梨画努力压下心头的疑虑，抬起头佯装平静地等他继续说下去。
“我少年得志，亦深得圣上赏识，背后诋毁中伤者自然会有。久之，陛下总会听进几分。如今这个几乎不可能解决的棘手难题交给我，甚至连精锐人手也不配备，就这样远赴千里外……其实，不过是顺势将我逐出朝廷罢了。”他的声音非常非常沉静，听不出一丝情绪的起伏，但宋梨画就是知道，他既不甘又哀伤。祁云归抬头怅望，忽然话锋一转，“况且，你觉得陛下为什么拖了这么久？”
拖了这么久？宋梨画愣了一下，旋即明白过来——自逆贼初露锋芒，到如今肆虐猖獗，已过去整整两年。两年里，只象征性地派出过几支无组织的军队，放任其又斩杀了不计其数的百姓。为何君王迟迟不采取行动，一直拖到今日？
“因为不知缘何，逆党从不侵扰北方。即使他们作乱到秦淮边界，也不踏入北方半步。陛下沉溺于他的盛世荣光里，只要与至尊之位无涉，其余的于他早已没有那么要紧……如今他怕逆贼壮大成叛军，为稳固江山再派我前往，当真是……”他顿了一下，淡淡而笑，“一举两得，十分明智。”
林间浮起的雾虚化成大片摇曳的碧影，流转飘摇，浸染在微红分余晖里，散发着微弱的光。宋梨画忽然有些莫名的凄惶，她凝眸望向祁云归，问：“此一去，要多久？”
“少亦一年有余，多则数载。”
“为何要那么久？！”她惊异，急道，“不是说陛下并不抱希望吗？”
“梨画。”他忽然唤她，平和安宁，如春风乍起，将她的焦躁瞬间吹送无踪。
“我生长于京洛，但我曾到过江南。那里的春雨里绽放着杏花，那里的少年都会在月色里摇橹泛舟唱柔婉的歌谣……我从未见过那样美好的地方，当时我就想，待我老来辞官隐退了，一定要去那里种田泛舟过完余生。”他的眼光忽然变得温柔又忽而转为严肃，“梨画你生在那里，理应比我更清楚。我不想让那里变成人人谈之色变的禁地，那里合该是永远温暖干净下去，不必受鲜血的浸染……你明白吗？”
他的目光放远，延伸至西边的天空，延伸至沉入暮