哑口无言。
「你不敢说吗？」
他闷声咕哝：「小狗子是主子关起来的，怎么可能会给我钥匙。」
「你在爷的房里有找过钥匙吗？」黎生索性暗示他自行去拿。
「我不敢乱翻主子的东西，我怕他会踩断我的手。」除了固定拿衣裳或擦拭摆设，他根本没翻动过其它抽屉，更不知里面有些什么。
「哦。」他又问：「你可想过放走小狗子，要如何对主子交代？难道不怕被主子处罚？」
小家伙该不会想抛弃爷？
「我会回来认罪。」
「回来认罪？」
「嗯。」
「你要把小狗子带走？」
「嗯。」
「然后？」
「我想拜托你帮我卖这件暖裘。」他低垂首，递出小姐给他的貂皮暖裘。
「......」
黎生沉默。
霍然，菱形窗棂断了其中一截木头。
乔宝儿一瞬抬起头来，好像听见了什么声音。
黎生的身形一晃，斯文的面容挡下他的视线，转移目标地问：「暖裘是哪来的？」
「小姐送给我的，我没有偷东西。」
「我明白了。你打算卖掉暖裘，换些银两给小狗子安顿生活，再回来认罪是吗？」
「嗯。」
他好奇，「你要如何安顿小狗子？」
「我想把小狗子带回家乡拜托我爹娘照顾，等小狗子的脚更方便行走，他会去工作养活自己。」
「这样也好。」他探手取来暖裘，提醒：「你有没有想过如何带他偷溜出府外？」
乔宝儿老实地说：「我有准备梯子，等主子睡着了，爬墙出去。」入夜，府邸有守门的仆佣看着，爬墙是最好的法子。
勇气可嘉，爷的小家伙不怕跌死。
黎生将他往门口推，允诺道：「我会帮你便是，你快回房，待我把暖裘典当，过两日就拿银两和钥匙给你。」
「真的？」
「当然。」他笑了笑。
乔宝儿安了心，走出房外之际，黎生的话在身后传来──
「小宝儿，你可想过，你都敢偷放走小狗子离开，为什么不敢向爷明说？」
他回过头，自然地脱口而出：「因为我是奴才，是阉狗，说了主子也不会理会。」
黎生愕然，他对爷的认知未免错得离谱！
一脸阴沉，孟焰丢给属下一把钥匙和几锭两银，语气死板地命令：「拿给小家伙。」
实在火大，指节握得格格作响，昨夜差点在小家伙回房后掐死他！
黎生刻意忽略主子的坏脸色，问：「爷当真要帮他一把？」
「当然。我怎舍得让他爬高墙。」小家伙太欠揍！想找死也不是这种找法，「他打算爬墙之后就一头栽到大马路上，丢谁的脸？」
「呃......丢您的脸。」
孟焰挑高眉，哼声：「我还担心他少条胳臂、断条腿。」
「既然如此，爷仍不点破？」
「继续瞒着。我可没那么早被他收拾进棺材。」他勾唇一哂，真服了那家伙想得出回府认罪？
要他赏他一顿臀儿好打吗？那也太便宜他了！
「哦，属下这就去办。」
惴惴不安，乔宝儿刻意避开主子的目光，打从拨算盘开始，便没再抬起头来。
一本账册明细算得七零八落，思绪凝在今夜将带小狗子离开，好生担忧主子知情后，怒气难消，也怕计划失败。
书房内，他的不安和他的沉默凝结，阴鸷的眼神映入小家伙他提笔的右手在发抖，他始终惧怕他的存在，相处之道仅是应付和逆来顺受。
面无表情地，孟焰提醒：「小家伙，去把药喝了，你已经搁很久。」
「好。」
乔宝儿起身与主子保持距离，终于舒缓一股无形的压力。
孟焰随即挪来账册，纠正一连串的错误。
睨了一眼小身影坐得远，他边打算盘，边问：「小家伙，你忙了一个早上，有没有什么事要向我说明？」
他抬头，答道：「严总管提过，府里若有什么事，他会过来向您请示、禀告，我只要把事情做好就可以了。」
「你有没有什么要问的？」
「没有。」主子要他算帐本，今儿没书册。他垂首慢吞吞地喝药，存心拖延时间，不想到桌案旁和主子太过贴近。
孟焰咬牙，小家伙不懂得把握坦白从宽的机会，真是......
一把推开算盘，他猝然起身，语气冷冽地命令：「你去差人送两壶酒到芙蓉阁，没我的吩咐，谁也不准进来！」
丢下小家伙，「砰！」一声，孟焰甩门离去。
乔宝儿瞠然受吓，碗里的药汁洒落，染得衣衫一片湿。
眨也不眨地望着门，小脸显露的慌在须臾便落入另一双眼底，自窗边离去的身影从容，俊逸的脸上挂着一抹诡异的笑。
今夜，月色诡谲。
打从傍晚至戌时，乔宝儿徘徊在芙蓉阁外，欲上前唤主子用膳，几度抬手又缩回。良久，索性坐在房外的石阶等，直到黎生主动找来。
「小宝儿，你坐在这儿干什么？」
心一阵慌，足足等待近两个时辰，小脑袋空茫──矛盾地，他既惧怕主子，却又一直惦着主子的作息。
每晌午后的陪伴，傍晚时的晚膳，入夜后的上床休憩，只要主子在，那形影总是在一旁，只稍一唤，他便会听话地跟上。
然，主子阴晴不定，莫名地发了脾气。「主子在芙蓉阁喝酒，我等他的吩咐。」
「哦，你不用等了，主子八成