国朝无官妓，在京的官员，不带家小的人，饮酒的时候，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，内衣红紫，便像妓女了。分上下高低，有三钱一夜的。有五钱一夜的，有一两一夜的，以才貌兼全为第一，故曰南院。
恰好李摘凡含泪走入巷内。两边看者如云。内中走出一个胖大汉，穿著潞绸夹衣，戴一把抓的毡帽，脚穿蓝布靴，见众人围成一周在看，道：“你们看什麽？”
众人道：“燕老官，有一个卖身的标致小官，诗书俱通，要一百两身钱，代父上官。你买了去吧？”
那大汉道：“待我来看看。”一见摘凡人物，甚是欢喜，便道：“小官，银子可以少些吗？”
李摘凡道：“要完官司，少了就不够了。”
大汉道：“百金我倒是肯出，只是你要任我使用的哩。”
李摘凡道：“既已卖身，买者乃是主人。主人有命，即使是赴汤蹈火，也不敢推辞。”
大汉又问：“你懂得什麽技艺？”
李摘凡道：“诗书作文，乃是我傍身之技。诗词歌赋略通，琴棋书画不精也知晓。”
大汉曰：“我要面试。”
李摘凡曰：“请出题。”大汉曰：“我今日在赏芙蓉请客，和你到众客面前，若是你做得好了，我便买下了。”
李摘凡卖了一日，并无人问一声，听他肯买下，满心欢喜，跟著就走。到了後院，一班客人围在那里饮酒赏芙蓉。也有两个小官在那里伴饮。
大汉走进去，说了此事。大家道：“极好，出个题试他一试。”大汉道：“我是不在行的，求列位爷出题面试。”
有一戴巾的人道：“便以‘赏芙蓉’为题何如？”
大家道好。
李摘凡道：“请出韵。”
那人抬头看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字为韵。”
李摘凡索笔研磨，一挥而就，成七言律一首：
绕篱红粉浸秋霞，半壁红光映草绿。
豔似牡丹更雨後，绻如菡萏舞风余。
日薰叶底频惊鸟，影落波心欲戏鱼。
流水未干蓉未老，王孙应不怅离居。
众客看了，极口赞好。
大汉道：“小官住在何处？明日我好带银子来成事。”
摘凡道：“住在工部前左手第五家，沈小山店内。”
众客给他些酒食，他不吃，告辞回去。到监狱里来看望父亲，也不提这件事。
次日，正要打点出门，恰好那大汉领著个媒人，到沈家店里来。李摘凡迎著，大汉道：“请你家店主人来。”
李摘凡请出沈小山，说了之前的事。沈小山道：“可怜，公子如此行孝，真是难得！”
大汉道：“劳主人做个中间人。”
沈小山道：“行啊！”
当下李摘凡写了卖身契，画了押。那大汉兑了银子，又摆个宴席吃了。
沈小山道：“燕老官，银子交给我，文契你拿去，等他救出父亲，我便送他到你家。他是忠厚的孝子，不碍事，都包在我身上。”
那大汉道：“按沈老爹说的就是了。中间人的钱，等人过了门，再补给你。”
言罢散去。
沈小山道：“不是他这样的人家，也出不得如此高价。”
李摘凡一心只要救父，哪有心去询问其他的事情！把银子上下一用，承行的得了常例，即日替他营为，收在了仓库中。
次日早堂，他的父亲已经被放出来了。父子相逢，抱头痛哭。回到住所，他的父亲问何处得此百金。
李摘凡道：“是儿子卖身所得。”
他的父亲听得此句，大叫一声：“我的娇儿！”早已昏死於地。惊得李摘凡忙忙将他抱起来。沈小山又是汤来灌。
半晌，他的父亲方醒来，哭道：“儿子，我只道出了监狱，便能父子团圆，同归故里，哪知你身已属他人？身卖百金，那人必定不是良善的受主，指日我们便要分离，天南地北，你爹肝肠寸断了。我不能荫庇你，倒害得你到如此境地，我有何面目或者？”言罢又哭。
李摘凡道：“失了我一身，保全了父亲一家，所失者少，所得者多。爹爹只当不曾生我便是。母亲那处，父亲只道我水土不服，不幸身死，以绝他念。爹爹有兄弟养老，我也就不担心了。还剩下二十两银子，父亲可快收拾好东西，起身回家，免得老母兄弟担心。我是他乡人，死是他乡之鬼了，爹爹不必再挂念我。”
言罢，哭得昏倒在地上，然後又醒了。
沈小山催促过门。李摘凡道：“爹，我要走了。”倒地四拜，便要起身。
他的父亲一把扯住他，道：“儿子，你就要走了，岂不担心死我了！今日分离，何时才能再见？”於是昏死於地。
李摘凡一把抱住其父，道：“爹，儿子怎麽舍得你，只是事出无奈，不得不这样做。父亲回去见到母亲，抚养我的兄弟，以终天年，孩儿便是身死他乡，也是瞑目了。你若有个三长两短，岂不辜负孩儿卖身之苦麽？”
他的父亲苏醒道：“儿子，我肝肠已断，血泪已枯，我也哭不得了。我急早回家，亲戚朋友，或借或典，一定要凑足百金，来赎你身。你须要吞声忍辱，苟延此身，以慰父母的想望。”一把扯住沈小山就拜，道：“我儿子就托付给老丈了，希望凡事你看顾他一二，我生当衔环，死当结草，断不忘老丈你的大恩。”
沈小山回拜道：“老爷太言重了。老爷放心