quot;这里有公爵先生的亲笔信，他恳切地希望您能看看，当然，也可能这封信落到您手里对公爵来说，是一桩新的不利，但他仍然打算写给您。......噢，不，公爵先生他不能来，他不会来的，他认为直接来见您并不是解决问题的办法。......您究竟要达到什么目的呢？您想要什么都能为您提供，钱不是问题，甚至德沃特公爵先生本人也不是问题。quot;
后面的谈话变得微弱了，道格拉斯先生有点儿听不清。过了很长时间，巴普先生才推开房门离开，脸色糟糕到了极点，显然这场谈判并不成功。
书房门开着，被风吹得晃荡直响。
道格拉斯先生站在门口，当风再一次将房门吹开后，他终于能看清书房里的情况了。一个穿着紧身马甲的男人背对着自己，他拈起桌上那封盖着德沃特家族徽纹的信，掂了掂，看起来分量不清，但是他并没有打算拆开来看，而是丢进了壁炉里，熊熊大火立刻将它吞噬了。[惘然]
道格拉斯先生能感觉到这个男人笑了，尽管他背着自己，他却固执地有这种想像。
男人拿通条在火里翻了翻，放下通条后，他弯腰，就着燃烧的火焰点起了一支雪茄，享受地吞云吐雾，并且慢慢转过身来。
道格拉斯先生他浑身血液都凝固了，宛如照镜子般，他看到了自己的脸。
猛然睁开眼睛，道格拉斯先生几乎不能适应过于强烈的光线。卧室的窗帘没有完全拉上，天其实才刚刚亮，但是因为外面雪堆得很厚，反射出白亮白亮的刺眼光线。空气里弥漫着一股蜡烛燃尽后的味道。
道格拉斯先生强迫自己确认，他这是在伯明翰康弗里津公学的私人寓所里。
穿好衣服下床，他觉得自己口渴得要命，从柜子里拿出一瓶烈性白兰地，狠狠地灌了好几口，才让他感觉舒服点。
他坐在桌旁，告诉自己那不过是个梦而已，真实的活力慢慢在他体内聚集起来。
但是敲门声真的响了，在这个寒冷的冬日早晨，一声声，在寂静里听得格外清晰。
有那么一瞬间，道格拉斯先生紧张得差点喘不过气来，他故作镇静地喊了一声qu;。
但是当看到自己的秘书推门进来，而紧随其后，跟着德沃特公爵的私人秘书巴普先生时，道格拉斯先生手上端着的酒杯啪地一声掉在了地上。
quot;我知道这么早打扰您是顶不好的，道格拉斯先生，但是公爵先生他催得很急，quot;巴普先生取下帽子，微微敬了个礼，连夜赶路显然令他非常疲惫，quot;这是公爵先生的亲笔信，他让我务必交到您手上，并且希望您能尽快写一封回执，我得带回去交差。quot;
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44 回复：雅各·d先生永远是对的 拉斯
实际上，德沃特公爵突然有一种了不得的大胆想法，并且，他是个不折不扣的行动主义者。独自走进休息室，他从怀里取出一块镀银的小怀表，放在桌子上，很显眼的地方。怀表不贵重，但是非常耀眼，表盘上刻着他的姓名缩写。
--如果挂上鱼饵，将钓钩抛下去，一定能钓上鳟鱼或是别的什么上来吗？
他并不知道结果会是什么，但是他决定试试看。
做完这一切，他若无其事地回到客人中间。艾德尔小姐走过来向他行了一个礼，公爵微笑着望着她，他温和的态度很快打消了姑娘的拘谨。这位姑娘开始觉得，在公爵身边，并不会让她感到太紧张。
聊到最后，艾德尔小姐突然说。
quot;对了，公爵先生，我觉得有些事情很奇怪。quot;
quot;噢，那么是什么呢？quot;
quot;可是妈妈让我不要说，啊，但我还是一点也想不通。quot;
quot;你介意告诉我这个秘密吗？quot;
quot;现在还不行，妈妈说对谁都不能说，公爵先生。quot;
她说这句话时，两只戴着粉红色兔毛手套的小手无意识地互相揉搓着。
打发走了这位姑娘，公爵再度走进了休息室。
他发现那块怀表不见了。
这时客厅里的舞曲响起，公爵回到舞池，将手伸到了维尔斯夫人那位养女面前。他带着年轻的苏珊娜翩翩起舞，一个旋转之后，他低声说：
quot;跟着我。quot;
跳着跳着，他领着自己的舞伴转到了阳台上。他和这位小费迪南德的未婚妻聊了一段时间，才重新回到茶会上。客厅里的女士们交头接耳了一番。公爵并没有太注意客人们交织的玩味视线，而是径直去了休息室。
那块怀表重新出现。
公爵想了一会，将怀表放回自己的口袋里。
茶会结束了，客人们纷纷从仆人那里接过大衣和帽子，往外走去。
德沃特公爵刻意走得慢些，走廊有一小段路程没有烛光的映照，而他先前在怀表上涂了荧光剂。
他紧张地审视着每一位走过去的绅士淑女，急切地想寻找究竟是哪一位客人的手指上闪烁着幽光。脸上依旧是惯常的客套微笑，心底里却在计算着答案。
quot;公爵先生？quot;
他转过眸子，差点儿失态。
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45 回复：雅各