“虎管家，您知道，贝尔小姐绝不是那种不守信的女子，而传说我们的国王一直想要娶她为妻——她迟迟不回，一定是遇到什么麻烦了——不论是为额贝尔小姐还是您家主人的生命着想，我们都该去找找她……”少年人承认，这样说的时候，他已对这片地处幽僻的宅邸充满留恋。事实上，这意料之外的安宁平和对他这颗厌倦了争斗的心灵有种近乎致命的吸引力。但也有很大一部分原因，是虎家臣为自家主人终日紧锁的眉头于他莫名碍眼。
“让飞鸟们寻路是必不可少的；如果您信得过我，就请将我也带上——万一遇上什么意外，我负责与外人沟通总比大家要方便些。”最后，亚伦目光殷切地总结。他的理由并不特别充分，但虎家臣没有过多犹豫就同意了少年人的建议——其实，他能看出来，少年人身上似乎背负着什么沉重的秘密；但同时，他也比少年人更清楚两人对彼此不自觉的靠近——至少这些天以来，他与这个热心勤奋的小家伙确实已是很亲近的朋友了。
☆、死囚狱
对国王的指令拖延太久的后果就是被收回恩赐的一切荣光。对那位任性的年轻统治者而言，将少年人从青睐有加的座上宾变为命在旦夕的阶下囚也不算什么郑重的决定。而亚伦，他在姗姗来迟向国王复命时多少已预料到如今的光景。
唯一的意外，他再次瞧见贝尔小姐并非是在那国王身边的宝座，而是被押去死囚狱的途中——通常来说，玫瑰王城的监狱越往里去就越是森严，被关押者的罪责相应的也就更重。
事实上，亚伦的罪责本未沉重到如此地步，但正在气头上的国王一声令下，他就被扒去侍卫长光鲜的盔甲，由一双魁梧的士卒押着往囚牢的深处走去——途径中间区域时，他在一间牢房外隔着铁栅栏瞧见了捧着野兽给的信物戒指悲伤啜泣的少女。亚伦猜测，这一对儿若能重逢，应当不会再有从前那种尴尬与似有若无的隔阂了。
老实说，比起身穿囚服、披散了头发的自己，只是衣衫有些狼狈的贝尔小姐可谓待遇极高了。虽说亚伦认为，少女大约很难领会国王这等施舍式的温柔。少年人悄悄少女所在牢房的编号，暗暗准备找个合适的时机破解这里的魔法庇护，以便虎家臣和飞鸟们入内。
只是一直到国王亲自到牢狱中探望贝尔之前，少年人心中最高尚的计划也不过是在找准机会复仇的同时尽量救出少女——就当是报答从前商人家收留自己母子俩的恩德。
“我的设想好像出了一点小小的差错，好在大方向没错，就是时间可能不太够了——你们先带贝尔小姐走吧。”少年人的声音轻而坚定，眉梢笑容却近乎腼腆。他也不知道自己怎么会做出这样的决定，但注视着悄然潜入的飞鸟们鲜妍的羽翼与虎家臣瞪圆的黑眼睛，一种难言的轻松的确渐渐浸润了心扉。
“快一点呀！”少年人一面从铁栅栏间隙向它们递去方才用于破解魔法的装置——素材来自不止一位从前入狱的起义军前辈们暗藏的遗存，理论则来源于领主府和皇宫的藏书室；一面殷切地催促道，“国王才去探望过贝尔，虽然不太可能，但万一他往我这里来了，你们可就糟糕了！”
虎家臣想说点什么，但想想如今的形势与自家主人的身份，也只好接过那份沉甸甸的希望，咬咬牙带着飞鸟们争分夺秒前去搭救野兽宅邸未来的女主人。他最后看了一眼与自己还未变成人形时面容肖似的少年人，远远留下一句轻柔的叹息：“里奥，从前我的家人都叫我里奥！”
里奥？亚伦目送虎家臣起伏的背脊迅速远去，眼前却直觉般闪现自己初到领主府时所见那幅巨大油画上鲜衣怒马，唇齿眉眼却俱与自己如双生般相似的青年。你会是那个“里奥”么？亚伦忍不住暗暗思忖，既而恍然惊觉这自己往常从不曾有过的高尚沉静是由谁熏染而成。
可惜，是不是大约也没什么关系了。一阵马靴踏在地上独有的铿锵足音由远及近，伴着无论何时都不肯减省的仪仗队的动静，强行拉回了亚伦漫无边际的思绪。少年人扯起寒酸的灰布囚服下摆。粗略地抹花了魔法破解装置启动的留痕，严阵以待方才所言“万一”的情形拉开序幕。
得益于有一位会魔法的母亲，年轻的统治者尽管并不严谨贤明，却一眼就认出了这间监牢里启动魔法破解装置的痕迹——那些痕迹的形状走向之类的确已不可辨认了，但亚伦不知道，起义军前辈们辛苦攒下的装置主材本身就是最独特、最鲜明的指向标。
从前那个忠实顺从的少年人形象似乎一夕之间完全崩塌了。年轻的统治者定定地盯住少年人即便身着囚服依然好看的身姿，略带媚意的眉眼分明燃着熊熊怒焰，却又不肯质问；良久，忽然抽出他配饰华丽的双剑中的一柄，一言不发地向少年人劈砍下去——裹挟着被少年人的欺瞒背叛与心爱的女子居然为一只野兽拒绝成为自