天不遂人愿，脚步声越来越近，子弹上膛，任海鹏的手指触到扳机──他已多年未曾试过这样近距离的伏击。许峰的脸色忽然变了，用手势告诉任海鹏和楚捷：“情况有变，大部队。”
这就肯定不是重装疾行入城增援的第四军了，几乎可以确定，来的应该是被击溃撤退的首都军区守军。任海鹏望天苦笑，在对方开始包围这处小小的避难所时，他听见了重机枪弹匣拖拽的声音。虽然为难，他还是按住了许峰准备开枪的手，飞快把一块白手绢绑在树枝上，低声说：“都是自己人，没必要作困兽之斗，他们一定是败了才会出现在这个地方。但败兵怎麽会保持完美的队形来包围我们？只怕对首都或者彭帅的队伍还有图谋，咱们三个必须勉为其难演一次战俘，见机行事。”
年轻的许峰还稍有骄傲的犹豫，但有近二十年军龄的楚捷却深知个中轻重，点了点头。许峰的枪口只能垂下来，瞧著任海鹏把那个简易的白旗伸出“水帘洞”，按敌军要求扔出所有武器，然後依次走出去。
那些荷枪实弹的士兵果然都带著首都军区的臂章，任海鹏他们被从头到脚搜了个彻底。任海鹏瞧见许峰脸都涨红了，生怕他会因反抗招来杀身之祸，赶紧低声劝解：“新兵体检而已，别动。”楚捷气乐了，任海鹏也因为“窃窃私语”被守军用枪托警告，他瘪著嘴做了个鬼脸，意在声讨老朋友的幸灾乐祸。
布津帝国军界向来没有“优待俘虏”的传统，任海鹏他们三个被捆成一串，待宰羔羊一样堆在一辆山地越野车的後车厢里，屁股贴著屁股，姿势十分难受。楚捷长长地叹了口气，许峰捏紧了拳头。这支抓俘虏的小队继续前进，颠簸的山路似乎永远走不到头，楚捷和许峰都在闭目养神，只有任海鹏一路跟他们的小队长套近乎，磨破嘴皮才得知他们是在与大部队汇合的路上发现了战斗机残骸，因此奉命寻找跳伞飞行员的：“长官说了，尽量抓活的，反抗就往死里打──你们为什麽不反抗？”
任海鹏差点被这个年轻的士官给逗乐了，正要继续问，车子却忽然转了个陡峭的弯，侧著俯冲下去，他们三个手脚被捆，无从借力，不由自主地跟著倒下去。最靠外的许峰因此被任海鹏和楚捷的体重压得几乎喘不过气，好在司机很快踩了刹车，尖锐的摩擦声中，车子打著旋停下来。小队长不等车子站稳就拉门跳出去，兴高采烈地跟哨兵打招呼：“拉回来了，要给长官送去吗？”
楚捷揶揄地笑了，许峰长出一口气，呸道：“豹子让人当肉猪了，没这麽丢脸过！”
任海鹏却一点也不觉得窘迫，小心翼翼地凑到车窗旁边。借著没有关闭的野战车前灯的光亮，他发现这是一片颇具规模的临时营地，目力所及范围内没有太多重型武器，但组织严密、井井有条，怎麽看也不像是一支被击溃或者打散的部队。正疑惑间，野战车的後箱门忽然打开，一个脸上涂著油彩的士兵用步枪指著他们，简单地命令：“下车。”
雨仍然下得很大，地上都是泥泞积水，任海鹏他们三个的腿脚都因为之前长时间的蹲坐变得麻木酸胀，一路跌跌撞撞，被人推著带进了中间的简易营房。
那就是守军的临时指挥部了，任海鹏在肩膀上蹭了蹭影响视线的泥水，终於看清了坐在正中间的人──对比他统辖的这支部队，这个黑发的中尉明显过於年轻，职位也太低，简直让人没法确定他到底是指挥官还是助理参谋──那当然就是已经成功撤出战场、在这个距离首都新城区不到两公里的山谷里完成集结的赖希文中尉。他还带著护目镜，试图分析从已经瘫痪的首都防卫指挥中心传来的少得可怜的战报，听到脚步声和士兵的报告，他终於抬起头，那双漆黑的眼睛谨慎地打量著俘虏们。任海鹏也在看他，试图读他的想法和心事，然後赖希文站了起来，并且摘掉了那个碍事的护目镜，目光长久地停留在任海鹏的脸上、身上。
任海鹏觉得这个人好像不是要审问，刚刚编好的关於江扬、彭耀的假情报也不好贸然说出来，只能坦然回视，顺便露出一个招牌式的微笑：“小兄弟，贵姓？”
赖希文的身子一震，更仔细地打量任海鹏：“您是……获过金翅勋章任海鹏少校？”
任海鹏点了点头：“当然，每年都得，镀金的，但工艺不错。我老婆说凑足十二枚就可以做一件双排扣的大衣。还有，我现在是上校。”
赖希文黑眼睛里的戒备和算计瞬间消弭，甚至笑起来，吩咐士兵：“为任上校和副手松绑，再拿热水来。”
任海鹏愣了几秒，躲了一下试图给他解开的守军士兵：“请问您是……？”赖希文看著他的眼睛，回答：“您已不记得我了，很正常。十年前，南部沿海台风，是您冒著生命危险救了我们全家。当时我八岁的妹妹已经开始发烧，医生说，如果再晚一两天，她就算侥幸活下来，也会终身智障。”
任海鹏还真不记得了。在他的军旅生涯中，参加过太多次抢险救灾，拯救过的生命不计其数，不过他从未想过会因此获得回报，於是相当不好意思地又笑了：“头批送的都是老弱病残孕，那次我飞的第一班没错，但是你说的，我想不起来了，真的，我只是个开飞机的。”
赖希文摇头笑笑，伸手向小兵拿过钥匙，亲自给任海鹏打开手铐和脚铐：“我相信您的人格和操守，