一样喜爱财宝，但庆幸的是他及时认清了作为一个国王最重要的东西。”
比尔博听得入迷，他对索林的了解非常有限：“可是，人们似乎认为他很傲慢。”
“傲慢？”埃尔隆德摇摇头，“我认识的索林并不傲慢，不如说他只是不懂得怎么和不熟悉的人打交道。索林的人民爱戴他，他从战争中成长起来并继承王位，他给伊鲁柏带来多年的和平和繁荣。”
可是他相当瞧不起霍比特人，比尔博在心里嘀咕。
“但是自从他们的友谊不幸破裂以后，索林的确很难信任其他人了。”埃尔隆德的目光在莱戈拉斯和索林的画像间游移。
“您是指山下国王和莱戈拉斯王子的友谊？”比尔博急忙问。
“是的，在两人成为婚约者后，他们的关系彻底破裂了。”埃尔隆德继续娓娓道来，“订婚是个极为不明智的决定，当时幽暗密林的状况不好，而索林作为王储又得不到承认，双方都需要一个令自己强大的盟约。在这件事里，索林和莱戈拉斯都身不由己，作为国王，索林或许已经接受这种安排了，但莱戈拉斯到现在仍然在排斥这桩婚事，据我所知他们已经多年不打交道了。”
“居然有关系恶劣到不打交道的婚约者！”比尔博不禁脱口而出，“拖了这么多年他们怎么可能成婚？”
“巴金斯老爷，您大概不了解王室的婚姻，”埃尔隆德说，“王室成员从订婚到成婚可能会间隔多年，就像当年我的女儿阿尔温和阿拉贡……”
比尔博惊讶地看着埃尔隆德，他从这位高贵的父亲脸上看不出什么变化。他早就听说过阿拉贡的王后不幸早逝，那是多少年前的事呢？是否久到让埃尔隆德能从丧女之痛中走出来？
比尔博想起另外一个问题：“莱戈拉斯王子，他当年在孤山是否被当成人质呢？”
“人质？当然不是！”埃尔隆德断然否定，“恐怕只有他自己这么认为，但索林从未想过拿自己的好友当人质对待。”
比尔博默然，不再多问。
接下来还有一些画作，但比尔博都无心欣赏了。
一行人走出宅邸，准备去参观花园。正当他们走出玲珑别致的大门时，索林·橡木盾从容地踏上台阶。
比尔博差点惊叫出声，已经来不及躲了，他只能瞪大眼睛呆立在原地。
索林也看到了比尔博，他同样震惊地停下脚步，但片刻后便走上前来，彬彬有礼地说：“比尔博·巴金斯先生，下午好。”
“下……下午好，陛下……”比尔博觉得舌头打了结，“我不知道您在这里。”
“我刚到，”索林说，“还有，请叫我索林，像之前一样。”
“索林，我以为你明天才到。”埃尔隆德王表示奇怪。
“我提前了，其他人明天就到。”索林解释道，“如果您不介意，就由我带巴金斯先生参观吧，我像您一样熟悉这里。”
“当然，只要巴金斯老爷同意。”埃尔隆德看向比尔博，征求他的意见。
“比尔博当然会同意的，”一直没出声的甘道夫忽然插嘴，“我看我们就去喝点茶，叙叙旧吧，埃尔隆德。”他说完向比尔博眨眨眼。
比尔博只能同意这种安排，他万分尴尬地跟索林走进花园。
索林果然如他所说的一样熟悉瑞文戴尔，他殷勤地为比尔博介绍每一处美景，两人漫步在蜿蜒的小径上，嗅闻着淡雅的花香，不时有一两只蝴蝶翩翩而来，落在比尔博的头发上，休息片刻后再次扑扇着翅膀飞走。索林的态度一改以前的傲慢，异常温和有礼，令比尔博简直不敢相信这是他认识的那个索林。
由于旅途的劳累，比尔博很快感到疲倦了。索林发现霍比特人的问题，于是很绅士地伸出一条胳膊让比尔博挽着，放慢脚步陪比尔博往回走。
他们回到宅邸时已近黄昏，索林需要去接他的同伴们，于是先告辞了。
索林走后，甘道夫不知什么时候冒出来，站在比尔博身后：“看来索林·橡木盾不像你以为的那么令人讨厌，嗯？”
“我也不知道，他怎么会变成这样？”比尔博呆呆地说。
怀着太多心事，比尔博以为自己肯定会失眠，但当他倒进那张对霍比特人来说过于宽广的大床里时，柔软舒适的被褥很快就哄他进入了梦乡。
☆、第二十六章
比尔博一觉睡到大天亮。早晨充沛的阳光穿透柔曼的轻纱，洒在霍比特人圆圆的脸上。比尔博懒懒地掀开眼皮，看到纱帐外面的人影。
“甘道夫？”比尔博看清床边站的人。
“快起来吧，比尔博，”甘道夫调皮地笑着说，“索林等着见你呢，你不想在他面前继续扮演睡娃娃吧？”
比尔博一跃而起，被过长的衣服下摆绊倒了，脸朝下扑在洁白的被褥里。
甘道夫把比尔博挖出来：“你得抓紧时间了，霍比特人。”巫师把比尔博的小衣服扔到他头上，把霍比特人弄成乱糟糟的一团。
比尔博从没经历过如此混乱的起床，他胡乱穿上衣服，急急忙忙洗漱干净，三两下抚平自己乱翘的一头卷毛，然后便往外跑去，边跑还边整自己的领子。
不等比尔博跑出房间的门，索林已经进来了，他像昨天一样彬彬有礼，对比尔博说：“巴金斯先生，我的几位同伴已经到了，其他人下午也会赶到。这里面有两个人我很想介绍给您认识——我的外甥菲力和奇力。”
话音刚落，