赵玉香的丈夫是一个给人家扛活的伙计，在镇压反革命运动中，表现积极，被村里选为民兵连长。20年前，长江发大水的时候，因抢救国家财产身负重伤，临终前他拉着赵玉香，搂着两个不懂事的孩子说：“还是共产党好，跟着共产党能过上好日子。”赵玉香流着眼泪说：“我记住了。”丈夫望着两个孩子对赵玉香说：“孩子还小，有天大的困难也要把他俩拉扯成人。”赵玉香带着一个10岁和一个襁褒中的儿子，流着泪送走了亲人。赵玉香的丈夫去世后，许多好心的姐妹劝赵玉香她趁年轻再走一家，找一个人老实，家境条件好一点的人帮助拉扯两个孩子。还有的人让她早点改嫁，少受累，千万别委屈自己。赵玉香也一时动过心，因为两个孩子要吃、要穿、还要上学，只靠她一个人确实很难养活两个孩子。这下可忙坏了当地的一些媒婆。别说本村的，邻村的，就是外乡、外县的也有不少人慕名而来介绍提亲的。还有不少人也是借机来看看赵玉香是否像大家说的那样漂亮，那样贤惠能干。每当有人来提亲，赵玉香都百般推辞地说：像我这样的条件再走一家不是件容易的事。尤其是现在各家各户生活条件都不好，不知根不知底的不敢嫁，知根知底的条件又不好。主要是怕两个孩子受气，对不起孩子死去的爹。所以，每当媒人一走，赵玉香看着两个只知道吃穿，不知娘辛酸的孩子就偷偷在夜里流泪。最后她下决心打消了再嫁人的念头。她经常告诉自己，再苦再累也要把两个孩子拉扯大。
20年来，赵玉香硬是起五更爬半夜，手脚不闲着的苦干，看着两个儿子渐渐长大起来。她白天到生产队上工挣工分，晚上帮人拆洗被褥缝衣服。就这样，日复一日、年复一年地不知疲倦地干着。尤其是大跃进那几年更是苦了赵玉香，因为两个儿子都是在长身体的时候，为了两个孩子能够填饱肚子，赵玉香没少受累。
赶巧在自然灾害的后两年，花月村在国家提出改天换地的建设中，有一个水利建设工地离花月村不远，赵玉香经人介绍到工地干零活。两个孩子跟着赵玉香在工地上靠捡大食堂的残渣剩饭打发日子，有上顿没下顿的混碗饭吃。在生产队里干了一年，到头来挣的工分，还不够三个人的口粮钱。要说这日子也够快的，转眼两个儿子都长到一米八零左右，成了大小伙子了。
村里人都说：赵玉香这辈子可真不易，硬是把两个儿子拉扯大成人。两个儿子长大后非常受感动，也非常孝顺，逢人就说，见人就讲，娘为他们俩吃的苦、受的累一火车都装不下。有时乡亲们也说：这两个儿子要是不孝顺，老天爷都不能答应。大儿子刘锁森成人后，赵玉香省吃俭用，积攒了点钱，加上政府给的烈士补贴，把原来的土坯房翻建成瓦房，还为大儿子娶了媳妇。儿媳妇张玲玉过门后，家境有所好转，不但能到生产队挣工分，还能腾出一个劳力。村里人都说她像婆婆，没有不说好的。村里人都说这婆媳俩不但长得象，而且都特别苗条，都是细皮嫩r，白白净净。
翠翠八岁，在村小学上二年级，聪明灵俐，跟张玲玉一样细高个。她那玫瑰一般的小脸，秋水一般有神的眼睛，朱砂一般的嫩唇，玉笋一般的小手，黑云一般蓬松的发辫，再加上她那令人感觉着温柔美善的两个小酒窝，像是从天上坠落下来的小天使。
二儿子刘锁林今年22岁，性子急点，为帮家境，念完初中就在生产大队学修理农机具。他像个健壮而饱经劳动磨练的炼钢工人，那刚毅黑红的方脸，尤其是那双黑色的大眼睛让人感到闪耀着坚定的意志。刘锁林的对象是邻村的闺女叫叶兰英，20岁，和刘锁林是初中的同班同学。高中毕业后回村小学当民办教师。在那张杏仁一样的脸上，闪现着一种青春魅人的力量，五官也是像工匠精心雕刻的一样，尤其是富有弹性的身躯和姿态，有一种说不出的美妙。
按当地农村的习俗，老刘家和老叶家已经喝了订婚酒，过了彩礼，只差没吹吹打打迎新娘入d房。原因是这一年来赵玉香手头有点紧。想让锁森和锁林再干上一年半载的，多攒点钱，像模像样地为锁林和兰英办喜事。赵玉香打算，这今年秋后那块自己开垦的地能打几千斤玉米，卖上几百块钱，再加上把养活的两头猪卖了，娶二儿媳妇也就够了。
小院子让赵玉香收拾得干干净净，料理的有滋有味。别说院子里连根杂草都见不到，就连窗台、门框、锅台都一点灰尘也摸不到。就看那屋檐下挂着串串山货和红辣椒便知，那是经过精心整理的，小院里显得红红火火的。
这天一大早，j叫刚过，东方刚刚亮出鱼肚白，西间的灯亮了，赵玉香起来，穿好衣服下了地。看看熟睡得翠翠，