两个姐姐也支持父母的意见，大家齐心协力对付茂强，茂强被弄得焦头烂额，无暇应接。
新婚之夜，茂强跑到冬有家睡了一夜，扔下如花似玉的新娘子在屋里默默流泪。连着几天都是这样。姑娘的母亲于是就来闹事，一定要茂强给她一个说法。事已至此，茂强很无奈，摊开两手苦苦一笑，说其实也没什么，你不要大惊小怪。
但其后的半年时间，茂强晚上一直不在家睡觉，找各种理由睡在外面，或者干脆把铺盖搬到砖厂里，几天也不回来。
母亲对茂强的表现是欣赏的，她认为做男人就应该有骨气，对女人要狠一些，不要象茂生，关键时刻就掉链子。
父亲的脸上挂着不快，整天一幅愁眉苦脸的相，似有万种的哀愁和委屈。终于，在一次喝醉酒后，他哭了起来，哭得浑身乱颤，哽咽难语。
是呀，茂生已经结婚几年了，还没有孩子。茂强结婚后又不同媳妇在一起住，七十多岁的老父亲认为周家从此要绝后了，他在有生之年可能连孙子也见不到了。
公公老泪纵横，秀兰充分认识到了问题的严重性。
五十七（1）茂生回来了
黄昏的时候，秀兰从沟里背回了牛草。
她放下镰刀，便去对面的池塘里去挑水。绿茵茵的池水倒映了她的身影，煞是好看。秀兰蹲下身来，对着池水抿了抿了头发，然后掬了一捧水洒在脸上，顿时便觉得凉透心脾。水花溅碎了她水中的身影，几只花鸭扑楞着翅膀跃上岸边，摇摇摆摆地往回赶。对面，一对刚下地回来的小夫妇在用水撩着嘻戏，弄得对方一身一脸，忽听背后有人在叫，忙抬头，原来是孩子们已等不及，从屋里跑了出来，于是小夫妇顾不得劳累，撂了手里的镰刀，抱了孩子就亲。秀兰看得眼热，心里扑腾腾地跳。是呀，结婚几年了，至今还没有孩子。这时暮色已渐渐地下沉，遮掩了远处的山峦。炊烟袅袅而起，笼罩了这一片村庄。几只性急的青蛙已开始歌唱，一时和声一片，此起彼伏。谁家爱管闲事的狗也不甘寂寞，冲着外面使劲地叫。秀兰于是急急地拽了水往回赶去，还没走到门口，就听得婆婆在屋里头高声地骂着：“一回来就野去了，也不看看快半夜三更了，成心想把人饿死！”
第92节
秀兰放了桶，赶快到下院抱了柴禾，拢火做饭。火苗呼呼地窜着，映着她红红的脸庞。婆婆的唠叨声从西房的土炕上传了过来，她似乎并未听见。晚饭不一会便烧好了。秀兰先盛了两碗端到西房里，低头正准备走，忽听婆婆在问：“我让你给茂生要钱，你要了没？这两天我浑身疼痛，也没有钱去看，茂强也不管我——你们是盼着等我死呀！”秀兰没有抬头，只低低地回了一句：“茂生说他这几天就回来”。仍回东房去了。
茂生是坐了今天最后一班车回家的，一路上司机贪拉人，三个小时的路程走了六个多小时，回到家时已是夜里十点钟。秀兰听见叫门声，忙应了一声就往出跑，月光下几个月不见的丈夫似乎是在梦里一样，看着她微微地笑。秀兰忙拉了他一把，回首关了大门。这时西屋里传来咳嗽的声音，就听见婆婆问：“是茂生回来了吗？”茂生忙应了一声，说：“是我回来了。”婆婆屋里的灯于是就亮了起来。茂生给秀兰使了个眼色，便径直往西屋走去。秀兰犹站在院中，怀疑自己是否在做梦，使劲地拧了一下大腿，很疼。
茂生回屋的时候已是三更，j已叫了头遍。秀兰于是忙盛了温热的水叫茂生洗脚。茂生把脚放在盆子里，只是不动，脸上满是疲倦的神情，眸子里也缺少亮光。秀兰悄声地问：“咋啦？”茂生不语。停了片刻，说：“没什么事，睡吧。”于是倒头便睡，连衣服也没脱。秀兰忙拉了被子，替他盖好，然后坐在跟前，呆呆地望了好长时间。
那天晚上茂生和母亲商量了一件极为重要的事情。这件事情跟秀兰有关，但秀兰毫不知晓。
母亲说：“茂生，我跟你说的事，你考虑得怎样了？”
茂生说“什么事？”
“就是你们离婚的事情。”母亲的语气很平静，是经过一番深思熟虑的。
“仅仅就因为她不能生育？”茂生说。
五十七（2）母亲最后的通牒
母亲说：“有些事我实在不想说，嫌丢人，说了你生气哩！你媳妇并不是你想象的那么好，她喜欢你，也喜欢别的男人！花花肠子多着呢！跟那个王老师不明不白一段时间，我说过多少次，就不听！接着又跟那个驻队的小黄成天钻在一起，有人看见他们在庄稼地里干活，秀兰教他锄地……唉，谁知道还做了啥事了，我都说不出口。最后把人都带到家里了，整天给他做捞面，两个人眉来眼去的，村里的风声可大了，唾沫点子都能把人淹死！我出去了都没脸见人。那个小黄一开始我还以为是你的同学，后来才听说秀兰跟你订婚前就是给这个小黄说过，人家看不上她！她还心不死，死缠硬磨的赖人家！——女人不能生养的也多了，这我都能原谅，但是她一天在外面胡s情，背过你都做了些什么事情？她对得起这个家吗？表面上看她确实很贤惠，心里想些啥你知道吗？不生养我们可以给她看病，但是她出去怀了谁的孩子，你能知道吗？！——你妈我说得都是实话，不信你去村里访访，就知道了。”
茂生低