日暮，薄雾渐起。
城墙巍峨，朱红色铸成的血色长廊，高耸在前方，狭长又绵延无尽。厚重的威压迎面冲来，挤在心肺间，让人喘不过气来。飞檐倒钩，垂下的坚硬冰凌晶莹剔透，透过暖暖的夕阳却渗出森寒的冷意。雪，白如凝脂，透亮刺目。
一队宫女太监鸦雀无声的悄然静走，唯有脚下未来得及化开的雪发出吱吱声。
宫门深重，气势磅礴。转眼间吞噬了人影，唯有洁白的雪漫无边际，掩盖着紫禁城辽阔的地面。
十四衙门（相当于内务府）的司礼监，正二品总管太监吴良辅着蟒缎绣锦鸡袖袍，端坐堂中，手捧上品大红袍，慢悠悠的啜饮。偌大的司礼监安静无声，唯有吴良辅杯盖轻击茶杯的清脆声“当当”响着，一声一声不重不轻的回荡。
“吴总管，这些是李嬷嬷从新入宫的宫女中亲自挑选出来的，都是些手脚利索又伶俐的丫头，嬷嬷的意思是，皇后娘娘那里按照惯例是要分去四五人，但是皇贵妃娘娘那里……”小太监周成呈上二十位宫女的名单，毕恭毕敬得跪在当首，嫩白的小脸绽放着谄媚的笑容，一字不落地转述着辛者库掌教嬷嬷李应荣的话。
“杂家心中有数，”吴良辅轻捏莲花指，从身前小太监手里接过名册，漫不经心的扫了眼下跪的一众宫女，尖细的声音夹杂着碰撞的瓷器轻击声，显得尤为刺耳，“眼看着年关就要过了，李嬷嬷倒是个有眼力见儿的，知道杂家又得操心这些个宫女太监的事情，倒会为杂家分忧，比那个眼高于顶的蔡宛芸体贴多了，她这个情，杂家记着了。”
周成一喜，连忙叩首，“总管大人哪里话，李嬷嬷说了，吴总管是为皇上办事儿的人，咱们这些奴才能为吴总管分忧解难，是天大的福分，哪敢承个情字！盼只盼着总管您能少些劳碌才是！”
“杂家为皇上办事，哪敢说什么劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么名字？在哪里服侍？”
周成愈发深深地叩首，五体投地恭声答，“那也是总管好手段，留得住皇上他老人家的心。小的不才周成，司礼监小太监，今儿有幸得李嬷嬷重托，特来代她老人家来叩见总管大人，能见总管一面，实在是奴才几世修来的福分！”
“呵呵呵~”吴良辅听得心中舒坦，由身旁站着的小太监半搀扶着站起来，白如面粉的脸颊上笑出一团皱纹，捏着手指走过周成面前，“真是懂事的小子。李应荣手底下的人跟她一样有眼力，好好干，跟着李嬷嬷，不会亏了你的！”
“谢总管提点！”
周成大喜过望，几乎要将脸扣在冰冷的地面上。他费了很大功夫，才从小冯子手里夺得带宫女来拜见内侍省总管太监吴良辅的机会。这些场景这些话，早早就刻在了他心里，一遍又一遍的默默在心中练着，终于有机会说给吴良辅听，周成这辈子能不能抬起头来，就看这次的机会了。
“你先回去吧，待杂家细细分量了，定下各宫宫女，再令人交予李嬷嬷。”吴良辅难得心情好，肯多说几句，周成自然看了出来，心中愈发砰砰乱跳，看来自己是入了他的眼，以后只要多加奉承，定会多有升迁重用的机会！
“奴才遵命！”
待周成再次抬起头来，身后一众宫女和大太监吴良辅已经没了踪迹。司礼监顿时又空了下来。周成抬起头，额上细细密密的汗珠闪闪发光，也掩饰不住他激动的笑容。
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辛者库。
宫女们翘首以盼，终于等到小太监周成从辛者库管事李应荣嬷嬷房间出来，连忙凑上去，“周公公，可有什么好消息？”
已有宫女悄悄塞了十两银子，“这次分到皇子妃嫔那去的都有谁？”
周成皮笑肉不笑，姿态骄傲地睨众人一眼，“自然是有福的去了该去的地方。没福气的——”眼角斜看向外围的文澜，“就只能一辈子在这辛者库做杂役。”
宜春拽了文澜衣袖，“你又没给他这个？”示意她手中的钱袋。
文澜苦笑。
“你的银子还没找到？”宜春神色怜悯，“这两年的月钱和赏钱……都没了？”
文澜无奈，不由轻叹。她毕竟不是这身子本尊，怎会晓得这小宫女把银钱藏到哪里去了。几乎翻遍了桑枝——就是她自己的住处，连个影儿都没见着。
宜春叹气，“如今绿莺也走了，不然她或许还知道。桑枝，你不如求嬷嬷给你做主，指不定真被偷了呢？”
“罢了，若是让嬷嬷知道，一定会怪我做事不小心。钱能不能讨回来不好说，倒让我给她留下了坏印象。”
宜春看她一眼，没说话。却挤到周成跟前，塞过去些银子，“周公公，还望你多帮衬。”
“好说，好说。”
宫女们也不敢多待，递上话送出钱财，也就各自散了。
文澜打着络子，神情专注。这种巧功对文澜来说，可谓极难。若没有绿莺费心教导，只怕时至今日她还分不清针脚针眼。
莫名成了宫女，日子过得战战兢兢如履薄冰。她谨言慎行，唯恐哪处出错遭嬷嬷责打。嬷嬷教导不留情，净是让人身上不落痕迹却痛不欲生的法子。这大清后宫，宫女皆是上三旗包衣出身，各个容貌端正。在辛者库，宫女们犯错受罚，通常都不会像内侍省的太监