欧阳秀才正兀自得意地欣赏着自己的新宅，听见门响。想着可能又是亲朋前来观看新宅道贺，心里窃喜。他对自己设计的这座宅院相当满意，就希望听到一些恭维赞美的话语。抬头看进门的却是南街的媒婆。正是自己死去的妻子相托与这个媒婆不要给自己说媒纳妾，她又告诉了秀才的母亲，才另父母一气之下逼着他写下休妻文书的。心里自然是对她没啥好感。
这媒婆四十多岁，能说会道，也成就了无数对的鸳鸯。欧阳秀才的前妻跳河自尽之后，秀才的爹娘曾又央此媒婆给秀才再说一门亲事，可秀才就是不愿再娶。这媒婆背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书、不肖子孙之类的话语，之后再没登门。自打秀才的母亲去世，又听说秀才愿意再娶，深知欧阳家家底殷实的她，在秀才还没盖这座四合院的时候就找过秀才。秀才答应，便只说了三个条件，一要会做生意，最好是生意人家的女子。二要长得漂亮，长相一般的不要提。三要是黄花闺女岁，岁数大点不要紧，但不能超过二十。
这秀才本来就生的高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也感觉不难。于是遍城找寻，可长像漂亮和年龄都不是问题，会做生意的女子着实难寻。那个年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？这秀才盖房期间，媒婆来过几次，说漂亮的姑娘和黄花闺女都好找，就是会做生意的不好寻。就说让他先娶进门慢慢学着，说生意是学的。秀才抽了口烟吐了口烟雾想，谁能来教？自己还不是逼上梁山？于是说，这三条缺一不可，尤为第一点最重要。并且对她说，只要你能把这事办好，我出三成的钱。媒婆冲着这三成的银两再多方打听，终于还是找到了城南的做酱咸菜程家。
这程家做着酱咸菜的小本经营，老伴两年前去世，家中就程掌柜和一个女儿，女儿一十六岁。生得美若天仙。程掌柜自小也教女儿识过一些字。这女子平时就在家帮父亲做做饭，整整咸菜，绣绣花红。临街开了个铺子，平时都是老爹看着买卖，女儿不到柜前来。生意虽不算好，但也勉强度日。媒婆半晌来上门提亲，程掌柜听说是欧阳家的心中大喜，这城里城外有那个不知欧阳家的香醋。最近又听说秀才盖起了相当气派的四合院，有心想将女儿嫁过去，又怕欧阳家秀才看不上他家，却没想今个媒婆自己找上了门来。真是大喜过望。就想到怪不得一大早就有喜鹊在自己院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门。但听了媒婆说要女孩会做生意的话不由得心凉半截。媒婆却是另有心计，就说，你程掌柜嫁了闺女，往后自己一个人守着这半死不活的生意也没意思，不如就随嫁过去姑娘一起帮她料理那个醋作坊，随便哪里漏一点也比你这生意赚得多。
程掌柜听的心情激荡，心说能够这样那是最好，自己老了也有依托，还可以每日里和闺女在一起。可想着时心又一凉，欧阳秀才会不会答应？媒婆说，秀才那里我再说，现在想找个过了门就会做生意的闺女哪里找去。程掌柜就也说那就仰仗你了，能说成这门亲事这边也少不了你的好处。于是媒婆又兴冲冲的来到欧阳秀才的新宅。
进了门媒婆先是再夸了不知夸了多少遍的宅院气派。欧阳秀才尽管每次都听到相同的话语，可也听得高兴。接着媒婆才提到程掌柜的女儿，当然又是先赞美一番这姑娘的美貌。欧阳秀才没听她说完就问会不会做生意。媒婆笑说，正要给你说这件事。于是就将程掌柜说嫁过闺女后想歇了自己的生意，过来帮你们向小两口经营醋作坊的话说了一遍。末了故意提醒说，要想找没出门就会做生意的实在是太难，恐怕也只有伤了家的媳妇才会有这本领。
欧阳秀才想想也是，既然他们成了亲后老丈人愿意过来，媳妇现在会不会做生意倒也无所谓，醋坊有老丈人照应媳妇以后慢慢学就是，不就是自己没本事也没兴趣经营这个作坊才要求女孩会做生意的？成了亲后老丈人也就是自家人，醋坊能正常经营就成。再说做醋的秘方也不会交于他们，这可是娘亲临终前一再的嘱托。于是就对媒婆说勉强同意。媒婆大喜，心说这门亲事基本要成，眼见就可以拿到双方不菲的喜钱。这时欧阳秀才却又想，家里也没别的亲人了总得和那女子见一面，不能都听了媒婆嘴里说的。就把想见一见那女子的意思说给媒婆。
媒婆听后有些为难，想未出嫁的女子相见相公还是头一遭。但又想秀才说的也在理，秀才没了爹娘也没有至亲，总不能不让秀才见一面闺女是个啥样就娶过来。于是说再去和程掌柜说说，话毕又笑说忙到现在饭还没吃呢。秀才探手从口袋里摸出了几枚铜板递给她。媒婆立马眉开眼笑，说了些秀才是大善人之类好听的话语。秀才也不言语，心里还是乐嘻嘻的。
媒婆便对秀才说晚上等她的回话。而后扭着细腰，踮着小