思及此，孟郡守一路上十分战战兢兢，惶恐地表示是否有幸请景王一行到郡守府中暂住时，被玄景冷酷地拒绝了，一时让孟郡守恍惚觉得自己都生了一颗玻璃心。实际上郡守宅邸也并没有很豪华，与官驿相较，也不过半斤八两，若一行人真到了郡守府，孟焦便要甜蜜地煎熬惟恐有所不周了。
翌日，玄景命孟焦领着，带着楚嫣、苏启、名春、祈夏以及一队卫兵，到山贼劫道的地段勘察；御史右丞林时则留在武陵郡治内察访当地水文、农耕及民情。孟焦虽为一郡之守，但出身卑微，身材短小，一直不太适应骑马那种太贵族的事情，便跨了头小毛驴，走在前面，毛驴头上还顶着朵绸缎大红花，很是喜庆，瞧孟焦那晃悠悠的模样，一看就很是得意。
那大红花也很得孟郡守的心意，不戴一朵大红花实在对不起他那有如黄河之水滔滔不绝仰慕的心情啊——玄景看到那大红花忍住了一把扯掉的冲动，楚嫣倒在心中几下，回去给夫子的民情分析上要加上一笔，“武陵百姓，逢喜事时喜在毛驴上戴大红花招摇过市。”
武陵郡治位于注入西洞庭的盐水边上，孟焦领着一行人沿着河的上游，越往上，河口缩得越窄。不到三十里，便进入丘陵地带，再走十里左右，变到了名为合口的地带，盐水两岸便只有窄窄的一沿河谷地带，两岸都是连绵的山脉，这便是才入了武陵山脉；再往上，盐水便越发窄了，而两岸的山则变成了真正的深山老林。这盐水之名也颇为有趣，盐水上游水质甘而醴，从鲜有人迹的深山中飞溅而下，用上游酿造的酒、磨的米粉，那口感味道在外地都很难寻得，而下游则产盐，产盐量在荆州地带也算数一数二。但盐矿一直由武陵当地的豪族朱家把持，寻常百姓顶多也就吃盐容易点、便宜点，其他也没得什么好处，轮到灾年还是一如往常的一贫如洗。
合口便是山贼抢劫之处。从武陵西到巴蜀，多经此道。此处盐水两岸有可作歇息的河谷，两岸的山石也甚为连绵平缓，其上的树林茂密，可藏可栖。山贼胜了便向下游追击，情势不妙便在山里向上游遁入深山中，十分的便捷。
玄景心下有所了解，向孟焦问道，“孟郡守可知山贼老巢在何处？”
孟焦挠了挠后脑勺，“微臣并未去过，只是听说贼匪窝在近盐水发源地的一处山凹里。”
“严将军可曾去过？”
“严将军曾亲率军队平定匪寇，并俘虏许多山贼进城，在菜市口斩杀以儆效尤。”
严凛乃是驻守南疆的大将，多在岭北一带行军，玄景也未曾见过其人。严家曾是追随程家的八族之一，不过早早脱离主家，效命于皇族，而严凛则是严家现任家主。
“本王代天子巡视，这次未能见到严将军，真是可惜！”玄景摆出一副惋惜的模样。
孟郡守见得，直为严将军可惜，如此好的机会，也不来露一下脸示好。还没应话，玄景又道，“今日返回，收拾行装，明日沿河上游直上，本王要到山贼老巢看一番。”
孟郡守听得很是震惊，“殿下贵为千金之躯，轻易涉险，微臣惶恐啊！”
“你难道是质疑本王的命令？！”玄景瞪着孟焦道。
“微臣不敢。”
楚嫣看到这个小老头畏缩的模样，心里也觉得有几分道理，便劝道，“景哥哥，听夫子说，深山中多蛇虫鼠蚁，尤其靠近南疆一带多有瘴气，山贼也不定还有余孽，孟郡守说得有道理，轻易进山恐有不当。”玄景心中有些不悦，这小屁孩竟然当众和自己唱反调，“嫣儿的意思莫非是忌讳那些危险，本王就不该去？”
楚嫣嗅到玄景不高兴的味道，“嫣儿愿与殿下一同前往。”
苏启见此情势，到嘴边劝阻的话也吞了回去，心里想着，五皇子长于深宫，不识险恶，那深山老林中最适合放冷箭，只苦了他这样的身边人，得时时刻刻提心吊胆啊。
作者有话要说： 33：嫣儿，存稿真滴木有了肿么办？！
楚嫣：活该，谁让你这么懒呢——
33：人家这几天身体不舒服嘛~~
楚嫣：哼，流点血算神马，要敬业要执着好么！
☆、进山
林时得知玄景只带一队人马即要进山打探山贼老巢，顿时只觉急血攻心。虽朝廷持观望态度大有人在，不少心底巴不得五皇子遇上点什么天灾人祸，但若真出了什么事，他怕也脱不了干系，毕竟怎么说也是皇家血脉，出了事便是身为谏臣的自己失职，一个御史右丞给一个皇子陪葬，少不得尖酸的还得说是自己的荣幸呢！只是可怜他那失了爹娘的小侄儿没人照看啦！出京这么一小段时间心中就惦念得不行，若是以后自己也不在了，那可怎么办！
林时被自己脑补吓到，以宁死不屈的勇气扑到玄景的面前，玄景只是冷哼了一声，“林大人莫非是不相信本王？”
林时硬着头皮梗着脖子道，“山贼狡猾凶悍，巢穴地势险峻，殿下年幼，雏凤也难以逃脱恶蟒之爪。”
一旁的楚嫣星星眼地看着林时，十分佩服林大人的勇气，只是那文绉绉酸酸的强调，听着浑身不自在。另外，就算他没见过真正的蟒，可是他也只的蟒也没有爪子的吧。
玄景乍听得十分恼怒，心思电转了一圈，慢悠悠道，“本王要去，凭你一个千石之官也拦不住，不过瞧在勇气可嘉的份上，本王倒不介意和你打一个赌。”
林时眼