他们这几百人中亦有人死于了海中，也有人跳下来之时刮伤了腿，伤口处鲜血淋漓。众人或搀或扶，相互依靠着，听闻宝玉此话，不禁面面相觑。其中便有人道：“小花——啊不是，贾虎贲，咱们兄弟中也有人受伤了，如今怎么不干脆回到府衙去，倒也有个保障？”
宝玉将自己身畔佩戴的刀一把拔了出来，细细瞧了，这才冷笑道：“只怕那府衙之中，反倒比这里更加不安全。”
李阵沉思道：“不错，先前我们沿小路行去倭寇据点的计划，原便只有贾虎贲并府衙内的几位大人知晓。可如今，那群倭寇却显然是早有防备的，我们反倒成了瓮中之鳖！”
宝玉点点头，又道：“且那处易守难攻，并非为进攻的绝佳之地。按照寻常之理，这群倭寇本不应该于那处布下天罗地网方是。只是如今，他们却偏偏早早便有了准备，就只等着我们向着那套中钻，世上怎会有如此巧的事，正好是这个时间，有人于我们的必经之路上预备好了致命一击？”
有人失声道：“贾虎贲，您的意思是——”
“没错，”宝玉冲着他点点头，“只怕府衙内那几位大人之中，有人已然与这些个倭寇蛇鼠一窝了。”
在说这话之时，宝玉不知为何，忽的于心中忆起了当日一个倭寇俘虏所说之话：“......我们这几年内皆不曾犯你领土，不过是今年着实是无法了，我常年也和大庆百姓做生意的，为了自己的老婆孩子，这才舍了这条老命上来拼上一次......”
他心里像是猛地滑过了一处亮色，整个人登时浑身一冰，如一桶凉水一下子便从头浇到了脚。可待要细细去追寻这处凉意究竟是来自何方时，却又得不到任何答案。
众兵士听了此话，不觉皆有些垂头丧气，中有一人不禁叹道：“年年增兵，怎的连个结果也无......这帮子倭寇，反倒一日比一日更加猖獗，连郡王也被一同掳去了，真不知那二十万大军究竟是去了何处！”
他一句话犹未说完，却见小花大人忽的一个箭步上前，满脸激动地望着他，一双桃花眼内几乎能放出光来：“你说什么？”
这人被宝玉此刻的神情吓到了，禁不住退后了一步。
“将你方才那句话再说一遍！”宝玉凑得更近了些。
“我......我说，朝廷派来的二十万大军，也不知究竟去了何处......”这人只得硬着头皮重复了一遍，望向宝玉的眸内都含着些许惊色，见对方那张恍若神造的俊美面容近在咫尺，几乎能闻到小花大人身上那股消散不去的清浅香气，又不由得有些面上羞惭惭的，连带着脖颈处都泛起了些许红晕来。
李阵轻咳一声，伸出一根手指扯了下这人的领子，一把将他拉得向后踉跄了一步。
“就是这个了！”宝玉拊掌，一下子将先前觉着不对劲的细微之处皆串联了起来。他左右踱着步，细细地一环推一环，最终忽然停住了脚，一下子瞪大了眼。
李阵见他这般神情，忙道：“贾虎贲，可是想到什么了？”
宝玉的唇角动了动，终究是将涌到了嘴边上的话强行咽了下去。他挑了挑眉，望着众人沉声道：“并无什么，我们还是先寻个地方，暂且安歇下来吧。”
而与此同时，京城内却是白幡飘飘，处处皆是经旗攒动。护国公府内到处高高扬着白绢，卷起满地纸钱来，打着旋儿铺了过往行人一头一脸。
这一切，皆在彰显着一件事：这府中，有一位主人已然逝世了。如今的护国公府已然换为了全新的主人，重新执掌了这府内大大小小的事务。
原护国公柳清，终因身患重病，看医问药皆是无用，于平安州不治身亡。直至死去，方才被其子带回了他自幼成长的这块土地之上。
柳寒烟带回了他的骸骨，自此正式取代了柳清，成为了朝上数得着的肱骨之臣。
他当年本就是忽然冒出来的一个世子，如今袭了爵位，更是一下子便被推至了风口浪尖。一时间街头巷角，说的皆是这位护国公不为人知的隐秘身世，一个个皆传的有鼻子有眼，更有人将其写做了曲儿，寻了戏子日日传唱不提。
可出乎众人意料的是，这位新晋护国公回京后的第一件事，却是马不停蹄地进了皇宫，面见了当朝圣上。
“柳爱卿乃是朕之良臣。”圣和帝端坐于龙椅之上，眉目间隐隐浮上几丝疲惫来。他身后的宫女拿手替他按捏着太阳穴，圣和帝微眯着眼，轻声叹道，“他如今在平安州病逝，也算是为了这江山社稷舍了自己的性命，朕皆记在心里。你也是柳爱卿留下的唯一血脉了，若有何难事，倒也可与朕说上一说，朕与你个恩典。”
依照圣和帝心中所想，这新晋护国公顶多也是求个牌匾又或是追封，以此来光耀门楣。熟料，在他说完这话之后，面前恍若芝兰玉树一般的少年却猛地伏下身去，与他狠狠地磕了一个头：“臣等别无所求，唯有一事，盼望陛下恩准——求陛下允许臣，前去南海沿子，支援我大庆之兵！”
圣和帝的脸色一下子便阴沉了起来，眯着眼看了面前的护国公半晌，巨大的威势铺天盖地地倾轧过来。护国公却仍丝毫不动，甚至又坚定地将方才那话再重复了一遍：“臣此生仅有此一愿，还