这一日照例是与皇后一同用膳，香燃到一半，殿外通报皇后到，田弥弥也走进佛殿，萧尚醴道：“皇后免礼。”又问道：“阿嫂……如何了？”
萧尚醴的嫂子不少，但能得大楚天子至今还称一句“阿嫂”的唯有昭怀太子妃。今日萧尚醴该到皇后宫中用膳，命妇都入宫觐见皇后。昭怀太子妃抱病许久，田弥弥早已免去她每月入宫请安，却仍然时时过问她的身体。田弥弥道：“还是如旧时，在春芳苑悉心调养着，想来没那么快见好。”萧尚醴知道辜浣病情平稳，一日比一日缓缓差下去罢了，再难有起色，想起以往种种共渡的风雨，不由得在佛前又是一阵沉默。
田弥弥也知道昭怀太子妃回天乏术，待萧尚醴面色平静才缓步上前，也净手拈一束香祝祷。这一对华贵的璧人并立，善忍不敢久视，低头退下，却听田弥弥道：“陛下站在这里，莫非陛下贵为国君，也有什么需要求的？既然要求，为何不说出来。”萧尚醴道：“皇后想听？”田弥弥道：“臣妾自然忧陛下之所忧。”
萧尚醴道：“只怕大师不会想听。”善忍低低道：“小僧……愿闻其详。”却得不到一个回复。萧尚醴眼中并没有他，仍看着佛像，良久，道：“皇后陪寡人走一趟，不多留大师。”
昔日的九皇子静城王府邸已成潜邸，不可擅入。在元月之前还需好生修缮，府中北角有一处高台，飞檐翘角，营造精巧，名曰飞琼。白雪纷飞之时最合登台饮酒，这一日午后，又断断续续下了一阵雪籽，寒风凌人，飞琼台上却来了一对青年男女。
这二人都是衣着尊贵，容貌出众，却挥退随侍，登上楼来。田弥弥向南凝目，笑吟吟道：“陛下请看，那里就是了。”
高台上向南面望去，寒林中一片空旷之处正要再建一座建筑，所用楠木柱全靠下仆搬运，十余个下仆忙于来往在木料与工匠之间。其中有一个人，身高中等，只是分外消瘦，在这大雪天气里只着一身单衣，旁人一次扛一根木料，他也扛一根，却因为单薄，看上去比旁人吃力许多。他却不觉苦，行尸走肉一般扛着，被人绊一跤，人摔倒，木料滚落，其余下仆哄笑，小吏看了一阵，见他半天才从雪中爬起，便冲上来一顿拳打脚踢。
那年轻人伏下身去，任由打骂，只用双臂把头脸护住。周身是伤还只求留得头脸好看？萧尚醴与田弥弥虽不识疾苦，却也知人之常情，一想既能明了，他是为瞒住家眷挨打一事。伤在衣下无妨，只要不上头脸就不露怯。
田弥弥良久才道：“那就是陛下问臣妾的方寿年。”三年前他主使一群十三、四岁的少年纵马横冲直撞田弥弥的太子妃仪仗，求当时还是太子的萧尚醴准他以罪奴之身从军，曾说过将来能为十万人敌、百万人敌，这般不知天高地厚，萧尚醴并未应允，授意田弥弥酌情惩处，改处死为鞭刑，不管不顾，留他在静城王府中自生自灭。
如今转眼三个春秋过去，田弥弥也是没想到，萧尚醴竟一直把这罪奴放在心上。这二人又看了一会儿，方寿年一声不吭，从雪地里爬起来，满头满颈的雪，抱起那木料，拖着脚步送到建址处，回头路上却一路低头分辨那一群罪奴的脚，唯一抬一次头，却是深深看向那绊倒他的人，记住他的脸。
三年前口口声声说要做大将军，冒犯太子妃尚且不认为自己会有祸事的少年竟成了如此隐忍之人。田弥弥心中一动，敛衽对萧尚醴施礼道：“妾身恭贺陛下。”萧尚醴道：“皇后就这样有把握。”
田弥弥微微一笑，当年被冲撞仍不以为忤，将他引荐给萧尚醴，萧尚醴有心磨砺一柄利剑，难得这罪奴熬了下来。大将军吕洪已过知天命之年，自古老将无几人，他骄矜自傲，引来萧尚醴忌惮，功绩越大，祸患越大，只怕难有善终。她道：“臣妾一个人或许会走眼，但加上陛下，绝不会轻易走眼。”
萧尚醴仍望向那些罪奴，道：“权且一试，寡人已是急于求成。”他与田弥弥早在三年前就查清方寿年的身世，方寿年出身将门，其祖父就是大将军吕洪昔日的偏将，落到罪奴境地也是因得罪了大将军。此子誓要从军，不知有多少要重振家门，昭雪冤屈的决心，萧尚醴道：“……但愿来日取吕洪性命报仇者，正是此子。”此后不再看一眼，转过身来。身后风雪渐扬渐大，他走下飞琼台，俯视见宫人分列迎候，马车也在王府内车道上停候。
飞琼台下处处尽是雪景，萧尚醴厚裘迎风，面容极为端丽，没有一丝情绪，召来宫人传一道旨意，令臣下起草《充军令》，大楚罪奴，若能以家眷作保，投身从军，都收编入行伍。有功可以使家人一并脱离奴籍，如若潜逃则家眷连坐皆死。
田弥弥在一旁静听，萧尚醴道：“皇后先前问寡人，还有什么要求的。”田弥弥道：“是。”萧尚醴令宫人退下，道：“楚吴结盟攻越已成定局，寡人乞求上天赐寡人一个当世名将，能以一人之身当数十万人。战无不胜，攻无不克。若上天能给寡人一个这样的将才，为寡人横扫宇内，荡平北汉，届时万千白骨，万千杀孽，落下什么报应，不必他偿，由寡人来担。”
第63章
萧尚醴十二月登基，只待一个月，元月伊始，诏谕天下