亦不算一无所获。至少他们可以确定，韩縢早已参与其中。只是这与她的问题有何关联？
萧彻看出她的不解，淡淡道：“当年的皇商姓乔，虽算不上老实，人品上仍讲究着信义二字。后来却因牟取私利而被免职。大安容不下他，他便带着族人回了家乡，不再行商，仅以良田为靠。前年还有人看到他亲自下地干活，精神矍铄。”
皇商染病自是有人在背后捣鬼，顾霜倒是并不意外。
萧彻却突然冷笑一声，眸中暗藏几许失望之色：“关于皇商病情的内容在第四封信里。”
萧彻鲜少露出脆弱的神情。许是总想着他是她的天，要替她撑着一切。
顾霜心中咯噔一声，半晌才将信纸展开。
瞳孔骤然一缩。
南国。
楚霆将奏折“啪”的一声摔在地上，怒不可遏：“这些御史是想要干嘛？”接二连三，不停地上奏折，写那么多字不累的吗？！
邓达走到楚霆面前，手捧着茶盅，希望他能消气：“陛下不若先喝口茶。”见他横眉冷对，似是要张口再骂，忙不迭地补道，“这是明前的碧螺春，又称雀舌。”
本欲将茶杯挥倒的手微微一僵，楚霆瞪了他一眼，却顺势将茶接过。近日他常熬夜，担心精神不济，特地吩咐人将茶泡得浓些。
略显苦涩的清香率先窜入他的鼻间，然后才是舌尖上格外青涩的苦意。楚霆喜甜，眉梢却一丝未皱。慢慢用着茶，似是在细细咂味。
用完半杯茶，心绪亦平静下来。
淡淡将茶杯递给邓达：“可有甚新的消息？”
“左相已得了机会和她的暗卫见面，而我们的人之前已将南国城内的消息一并告知了西汀。”
楚霆微微沉吟。既已见面，那么最麻烦的一步已经走过。
“大赫有何异动？”
邓达摇头：“并无。”这正是古怪之处，明明得了极好的人质，却并不急着和南国谈条件，安如磐石。
楚霆想到方才扔掉的对顾染弹劾的奏折，眸光微眯：“告诉她，朕只给她两个月的时间。两月以后，务必要向南国返程。”
邓达愣了愣。陛下这样的吩咐，倒是不如往常的宽容。转念又顾忌左相的脾气，小心翼翼地开口：“若是两月之期已到，但左相不愿——”
楚霆冷哼一声：“绑也要给朕绑回来！”
顾府已渐在风口浪尖之上，可府内并无嫡系的顾家人主事，纵是他和右相如何压制，也撑不过两月。
除非能尽快探知幕后操纵之人，但其人实在太过狡猾，几次三番都躲过了南国的追踪，而各州闹事者又多是傀儡，问不出什么。唯今之计，只能让顾染提早归朝，将她纳入自己的羽翼。
离得近，他方才安心些。
邓达瞧他是动了真怒，微微一顿，待他的怒气散了些，才道：“另外，左相还吩咐西汀去查一个人。”
顾染不会平白无故令他知晓此事，楚霆眉梢一挑：“什么人？”
“是一位消失多年的江湖人士，擅长易容，人称‘千面先生’。”
顾染得知两月之期时，只是皱了皱眉。潮州与益州的祸乱，她已从西汀传送的消息里得知，明白这两月应是楚霆能拖延的最长时间。
不过却是足够。但以防万一，顾染还是起身出门，神不知鬼不觉地做下记号，约定下一次的见面时间。
弓弦仍未满。
寿康宫中的空气依旧清淡，并无名贵的香料气息。
太皇太后韩素敛目不语，只从眉心处微起的皱褶能看出其内心的烦乱。静侍一侧的兰嬷嬷低着头，亦是一言不发。
良久，韩素缓缓睁眼，轻轻叹了一口气。
“他为何非要如此。”
兰嬷嬷不知如何开口，尽管她一向擅长安慰。敛目深思，半晌才开口：“王爷想必已有所察觉，太皇太后您可要——”
韩素一口回绝：“如今他不过猜测，哀家不会让这猜测成为事实。”
兰嬷嬷皱眉：“若王爷有心试探，恐会顺着线一路寻下去。而韩国公府的那位，想来并不会阻拦。”
韩素冷哼一声，眸中精光乍现。下颌微扬，现出锐利的轮廓：“哀家还不知道他的心思？自己的造下的孽，非要拉得所有人陪他！”
兰嬷嬷静静立着，垂在宫袖中的两手，紧握成拳。尖利的指甲划破肌肤，眉眼中却无一丝波澜，恍若不觉痛意。
韩国公放下手中的纸张，竟意外地哈哈大笑。
孙喆面上亦带着恭敬的笑：“国公爷果真英明。”
心情大好，韩縢难得地多说了几句话：“我一早猜出她要用韩家的势力动手。”轻声一笑，似有不屑、轻蔑，以及一丝极淡极淡的宠溺，“果不其然。”
孙喆嘴角一弯：“所以国公爷以其人之道还治其人之身。”借着那位的手法，提早一步，解决了最重要的人。
韩国公神色一动，眼中透出莫名的晦暗：“明明早已入局，却偏偏想要独善其身。真是——愚不可及。”
花廊已经修建完成。顾霜倒在厚厚的软垫上，长长喟叹了一声。凌霄花花期早过，此刻的连廊只得绿油的枝叶，在这燥热的天气里，正是难得的阴凉。
近来烦心事太多，萧彻又不可能时时陪着她，再者，他自己亦是心事重重。她暂且无法解开他的愁绪，怎好苛求他一昧的温柔安慰。
思索间，南泽忽然出现。她如今已和萧彻坦诚，暗卫出入也不比之前有诸多限制。只是