更早，能逃出来的人都逃出来了，逃不出的……
「根子——！」何姚氏大叫。
就在守根将要冲进火场的一刹那，一团火光突然从隔壁屋冲出。
那是？！
「师傅！」
「杀千刀的舒家啊——！」吼出一声凄厉的控诉，方驼子轰然倒下。
守根脱下外衣，拼命去拍打方驼子身上的火焰，其他人见了也赶紧上来帮忙。
好不容易火灭了，人已经成了焦黑一团。
二娘侍妆紧紧搂住女儿，把她的头按在怀裏不让她去看。
耀祖、中元木楞楞地看著，连哭都不会了。
守根在方驼子脚边跪下，泪流满面。
耳听南大街惨叫哭叫声一片，眼看家园被火海淹没，守根捏紧拳头，满怀怒火。
舒家！我们怎麼得罪你了？
春天走了，夏天过去了，秋天还没感觉到，片马的冬天就又来临了。
从入冬到快过年的现在，挣扎於生活中的守根似乎已经忘了远在他方的人。
根子哥，你成家了吗？
这封信，数来数去就八个字。
守根看著手裏这封经过辗转反复才到他手裏的信，轻声笑了笑。
第一次，他托人给舒三刀回了一封信。
成了。
就两个字。连落款也没有。
他不知道这份信舒三刀什麼时候能收到，也不知道他能不能收到。
他只是想，他该给两人之间画个句号了。
对他来说现在最重要的就是怎样填饱家人的肚子、以及怎样挨过这个似乎漫长无期的寒冬。至於某个小流氓，……他现在怎样，已经跟他没有多大关系。
每天每天，起早贪黑，凡是能变成钱、弄到饭吃，只要不是违背良心的事，他什麼都做。忙得他也根本没有时间去想其它事情。
如果换在一般人家，有个像他这样努力赚钱养家的人，家裏的日子肯定不会太差。只可惜何家不但有个患了富贵病的何清韵，还有两个只知书本不知世事的书呆子。
日子虽然苦，但守根并没有绝望。他坚信天无绝人之路，何家以后一定会越过越好、一定会度过这段煎熬的日子。
两年后。
三月，没有和煦的春风，还在刮著淩厉如同刀刃一般的冬风时。
这天傍晚，他无意间看见了某人。
说起来那人变化还真大。
相信除了自己，大概没几个人还能看出那人就是当年那个不起眼的地痞小流氓。
他想那人应该没看到他。
毕竟任何一个男人搂著本城最有名最漂亮的花娘、坐在本城最贵最好的酒楼、喝最醇最陈的花雕时，大概都不会注意到一个正跪在地板上擦抹客人呕吐物的杂工。
把醉鬼吐出来的东西用煤灰盖了，扫进簸箕，再用抹布一点点把地板擦洗干净的他边干活边想：这小流氓不知道在外面干了多少伤天害理的事，短短三年就发达成这样。不对，从他第一次出去到现在有六年了吧？
……没错，他承认，他就是心理不平衡。
这之后，他又看到那人两次。
一次是在他去城西借高利贷时，被人拒绝赶了出来的时候。
那时那人正在路上痛揍当地一个很有名气的赌场老大。在他周围，地上还倒了十
几个惨哼不断爬不起来的小喽罗。
他低著头从他身边绕开走过。
过了几天，他就听说城西最大家赌场的老板换人了，只是老板的名字并不叫舒三刀。
第二次是在他跪求药铺掌柜，求他按照药方子配两副药的时候。
那时那人正在对面和点心铺的俏寡妇调笑。俏寡妇整个人都快依到他怀裏了，那流氓索性来了个软玉温香抱满怀。
药铺掌柜没有给他药，就连他愿意给他白干三年都不成。相反药铺掌柜还说：要 来我这儿做学徒的多著呢，不差你一个，去去去！真是的，要是人人都来求我送药，我这铺子还用不用开了？
於是当天傍晚，他站在了城西最有名的卖市街上。
「你站在这儿干什麼？」很不满的声音。
守根抬起头。
很高，很雄伟。
男人身材相当高大，比一般人要高出一个头还多。光是那副魁伟的身材就能让胆小的人在他面前两腿发抖。
男人不但高大，还特别结实。好像生怕别人不知道他的身体有多精壮似的，大冷天竟然只穿了件单薄的布褂，胸口那儿还敞开著。从那裏可以清楚看见男人浑厚的肌肉和紧致的皮肤，还有些不太明显的伤疤。那种感觉，只要是个女人，大概都想趴上去咬两口。
男人的脸也跟他的身材一样，充满威迫性。整张脸线条硬邦邦的，五官像是用尺子在脸上量好了距离一般，端端正正。整体说来算不上特别俊美，
但却充满男人味，尤其再加上下巴一圈青厉的胡渣。
从外表上看，这是一个会让最浪的荡的妓的女立刻腰软的男人。
从内在看，……内在就不用看了……
瞅瞅四周，一群或蹲、或站、或席地而坐的人，这些人无一例外，都是一副沧桑瑟缩的穷样。守根心想：你看不出来吗？
「喂，老子在问你话，你听不见啊！」男人双手叉腰，恶声恶气。
「我老子还在城隍庙等我拿钱回去，这位大爷，您哪位？我认识你吗？」守根慢腾腾地道。不是他故意慢腾腾，实在是饿得没力气说话。
「你！」恶霸双眼一瞪，「小子，敢这样跟刀爷我说话