罗布小声嘀咕了一句：“可那个旧例最后还是失败了。”
“所以我不能失败。”里奥沉声说，“不论是为了杀青，还是我自己。”
杀青醒来后的第49天。
里奥在离开三天后，一脸疲倦地回到公寓，但疲倦中又带着难以抑制的兴奋之色。
杀青正悠闲地窝在沙发上，手里抱着个厚笔记本，继续写新小说《生死棋》的后半部分——虽然书商那边顶着调查局的压力，还在挣扎要不要出版，但网络上连载部分的点击率已经飙升到一个疯狂的数字，催更帖子如果纸质化，估计能把整个自由女神像裱糊起来。
出于个人喜好，他不爱用电脑打字，右手写累了，就换左手继续写。两只手的字迹截然不同，但看起来都相当美观。
里奥从后方俯身圈住他的肩膀，在头顶发丝上吻了一下：“注意休息，作者大人，别管那些催更贴了。”
杀青仰头跟他接了个绵密的长吻，“你知道断更两个月，读者的怨念有多可怕吗？”
里奥专注地接完吻，才想起正题，斟酌着找了一个尽量容易被对方接受的切入点：“你知道，根据局里的粗略统计，全美目前大约活跃着300多名连环杀手，如果我们能抓住他们，能给你提供未来几十本小说的素材。”
“我们？”杀青举起手晃了晃，金属腕环上的两个绿灯有规律地闪烁着，“不包括我。跟我说这个有什么用呢，探员，我可是fbi的俘虏。说起来，现在我不在监狱里，应该是你的功劳，对吧？”
里奥默认了，接着说：“如果有机会摆脱俘虏和罪犯的身份，愿意尝试一下吗？”
杀青笑起来，笑容里微带嘲弄意味：“等等，让我猜一下，你们这是准备……招安？”他合上笔记本，起身走向开放式餐厅，洗完手从水槽里拎出一大块泡过的内脏，放在料理台的砧板上。
里奥跟过去，扫了一眼那块颜色暗红、充满光泽感的内脏，立刻判断是某种动物的肝部，令他莫名地联想起那些被开膛破腹的受害者——天，他从没想过这东西能出现在晚餐的餐盘上！
杀青拿起切肉刀，在指间旋了个刀花，轻松将它切成一片片厚度相同的薄片，铺在盘子里，看起来像种柔软而邪恶的艺术品。里奥挫败地用手掌抹了把脸，走到他身旁说：“宝贝儿，我知道你不愿意，但——”
“但我如果不接受，就得回监狱去。”杀青接口，“看来我必须二选一，联邦政府的鹰犬——还是编外的；或者联邦政府的罪犯——这个倒是编制内。这道选择题可真够操蛋的，你觉得呢？”
里奥无言以对。他了解杀青，欣赏他，佩服他，痛惜他，毫无疑问也深爱他，但现在，他不得不再次把对方套进他最不屑的法理道德的框架，逼他做出违背自身意愿的选择——一切，都只为了想和他光明正大地在一起。
或许杀青永远不能明白他的苦心，或许会再次用抗拒与敌意武装自己，他已经做好了这样的心理准备。
……见鬼！去他妈的心理准备！他甚至没法想象，杀青再一次朝他冷笑以对的模样，他没法接受在得到一件无价之宝以后，又血淋淋地失去它！
是的，他用尽全力地想和杀青在一起，但他又有什么资格，逼一个人格健全的人，放弃自己的信仰与意愿——即使是以爱情的名义？
里奥在内心异常痛苦地挣扎着，表现在外的，却是面无表情的沉默。
杀青从容利落地腌制、爆炒、调味、勾芡，几分钟后一盘绛褐色的南煎肝出了锅，油汪汪地散发着一种独特而浓郁的香味。他用筷子夹起一片，吹了吹，递到里奥嘴边：“吃吗？很嫩的。”
尽管生理性反胃，里奥还是毫不犹豫地张口咬住，迅速咀嚼几下后咽下去。
“什么味道？”杀青问。
“……我没尝出来。”黑发探员一脸严肃地回答。
杀青歪着头打量他，嘴角慢慢勾起一丝哂笑的影子。笑影越来越盛，最后爆发成一阵极为放肆的笑声，带着一股得意洋洋的调谑。
他用力拥抱里奥，说：“亲爱的探员，你猜猜，我愿意为你牺牲自己的意愿到什么程度？”
里奥看不见他的脸，一动不动地回答：“百分之……四十？不……百分之三十？”
“你就这么低估自己对我的重要性？”杀青笑着说，“正确答案是，不存在任何牺牲。曾经，我的意愿是以牙还牙地宰了那些人渣——尤其是er——单枪匹马，我行我素，不需要任何人认同与支持。而现在，我的意愿还是宰了那些人渣——和你一起？噢，这真是个好主意，亲爱的，为此我可以稍微忍受一下工作的方式，尽量采用不那么血腥暴力的。”
里奥难以置信地睁大了眼睛，甚至忘了响应对方的拥抱：“你是说……你是说？”这个回答远远超过他的心理预期，以至于一时磕磕巴巴几乎说不出话来。
“是的，我心中那头猛兽，愿意被你用带刺的蔷薇藤蔓束缚，让你成为我的缚兽之链。但是有一点不容更改——他们必须死。不论是毒死在注射台上，还是烂死在监狱里，总之，他们一旦落网，就永不能再重见天日。否则，我还会重操旧业，用我自己的方式，替无能的fbi和联邦政府，挖掉这些腐烂的脓疮。”
里奥心中的震惊退去后，涌起一股巨大的狂喜。他紧紧拥抱怀中无与伦比的爱人——同时也将是未